子时三刻，万籁俱寂。紫禁城的重重宫阙浸没在浓稠的夜色里，只有巡夜侍卫的灯笼如鬼火般零星飘过。

养心殿侧殿，烛火通明。少年天子朱厚照并未安寝，只着一身宽松的常服，斜倚在软榻上，眉宇间锁着一丝挥之不去的倦意与烦躁。日间朝会上，又是为些鸡毛蒜皮的小事争论不休，真正想推行的新政，却被内阁和司礼监以“祖制”、“体统”为由软硬兼施地挡了回来。这皇帝当得，实在憋屈。

贴身太监张永悄无声息地添了次茶，低声道：“万岁爷，夜深了，该歇了。”

朱厚照摆了摆手，刚想说些什么，忽然，他眼角余光瞥见窗外似乎有影子一闪。他心头一凛，猛地坐直身体：“谁？！”

几乎是同时，殿内烛火微微一晃，一道青色的身影如同鬼魅般，毫无征兆地出现在御案前三丈之处。来人正是王文韬。

张永吓得魂飞魄散，刚要扯开嗓子喊“护驾”，却被朱厚照抬手制止了。年轻的皇帝虽然心惊，但到底有几分胆色，他死死盯着眼前的不速之客，声音带着压抑的怒意和惊疑：“你是何人？竟敢夜闯禁宫！”

王文韬神色平静，微微躬身一礼：“草民王文韬，惊扰圣驾，罪该万死。然事关社稷安危，不得不行此僭越之事，望陛下恕罪。”

随即目光清澈地看着朱厚照：“陛下，若草民心存歹意，此刻便不是站立于此，而是……”他话未说尽，但意思不言而喻。他周身气息沉静如渊，并无半分杀气，却自有一股让人不敢轻举妄动的气势。

朱厚照挥挥手，让冲到殿门口紧张张望的张永退到一旁，他深吸一口气，强迫自己冷静下来。他能感觉到，眼前之人非同寻常，那份镇定绝非伪装。“你说事关社稷安危？朕倒要听听，是何等大事，让你甘冒奇险，夜闯宫闱。”

“陛下可知，大祸将至于肘腋之间？”王文韬开门见山。

“哦？何祸？”

“三日内，宫中将有血光之灾。”王文韬语气笃定，“有外邦刺客，已混入宫内，意图不轨。”

朱厚照瞳孔微缩：“刺客？何人指使？你如何得知？”他第一反应是皇叔朱无视又要搞什么清除异己的动作，或是曹正淳那老狐狸设的局。