弗里茨把步骤记下来。石灰不用多，一小袋配几大袋灰，先混匀了再加水搅成灰浆焖上足够的时间，然后倒进浸提池正常泡。他当天就让人把仓库里的石灰挪了几袋到工棚墙边，又让木匠帮忙打了一个专门用来混石灰和灰料的槽子。

在弗里茨改浸提流程的同时，杨定军把目光转向了蒸发灶。现有的灶是单排直列的，几口大铁锅沿墙根排一溜，锅底火直接烧在灶膛里，烟道从第一口锅通到最后一口锅，热量传到最后一口锅时已经远不如前面几口旺。蒸同样一锅钾碱液，最后那口锅熬干的时间比第一口锅慢将近两成。

他画了好几个版本的草图，最后让工匠照着其中的双排错列方案改。前后几口锅分两排对向交叉，火苗进灶后先烧甲排锅底，余热翻过灶膛隔墙烤乙排，这样同样一炉柴的火焰热量在灶膛里多走了一段路，在出烟口散掉之前还能传给相邻铁锅继续熬碱。负责砌灶的工匠头一回看见这种火道绕法，蹲在草图前面琢磨了一会儿，然后用炭条在灶坯上画了同样的一圈走向，说这火确实比原来绕得远了。

试灶那天是个阴天，空气里全是灰蒙蒙的潮气。铁锅里几口浆水翻滚的速度肉眼可见比以前快了些，灶口的柴耗也没比原来多。弗里茨发现同样一炉柴熄火之后锅里残留的碱液比原来少了不少，说明蒸得更透了。他把炭笔夹在耳根继续往里投柴，灶膛里窜出来的火光打在他脸上忽明忽暗。

硫磺储存的问题跟浸提和蒸发是不同的事情。半地下储料窖是上一个冬天挖的，面积有限，当初只考虑到北岸新车间投产前的储备量，装不下新车间运转后的整个冬季用量。杨定军让石匠沿着旧储料窖的北墙再新挖一座半地下窖，底部铺粗砂层防潮，砂子筛过晒干再铺，踩上去沙沙响。

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窖顶用厚橡木板加盖，每块板的接缝塞实桐油麻绳，上面再堆干草和隔热用的碎石层。新窖的容积比旧的大了差不多一倍，能装下夏秋两季吉拉尔迪发来的全部硫磺。窖口装了几个可调节的木通风口，天晴时开窗透气，雨雪天合上挡潮。

新窖封顶那天开始下小雪。最后一车硫磺袋子沿着石板路从码头推进窖口，袋子上渗出的硫磺粉末飘在潮湿的冷空气里。窖门合上之后门缝里还残留着那种带着淡淡酸涩的硫磺气味，老乔治正好从码头过来看新窖，杨定军拍了拍手上的雪渣，两人一同站在窖门外端详着新砌的砖缝。

整个过程忙了大半个月。最后杨定军站在漂白车间门口看着工人们把新一批细布从漂缸里捞出来清洗，布面颜色白中带蓝。水汽从车间里涌出来，工人们的手臂被碱液泡得发红，但下缸的劲头比之前更足了。他知道这不是一劳永逸的事——第四间工坊迟早要建，蒸汽提效或低温催化也要继续试验。但这就是盛京的节奏，卡住了，解开，再卡住，再解开。他的本子上已经记下了下次需要准备的东西。

“我爹当年不是光靠水力工坊一个点子让盛京站住脚的。”傍晚，杨保禄从码头回来，带了一碗热汤递给在工坊里泡了一天的杨定军，诺力别熬的羊肉汤，放了姜，辣丝丝的。兄弟俩就蹲在漂白车间外面，汤碗搁在膝盖上。

“怎么站住的。”杨定军喝了一口汤。

“他跟母亲说，不管种地还是打铁还是纺纱，总会有卡住的时候。卡住了就想办法解，解开了继续走，再卡住再想办法。这就是盛京的活法。外面的人看盛京觉得什么都会做，但咱们知道自己天天在撞墙。撞不回去，墙就得让路。你这次改蒸发灶比父亲原来设想的单排灶又往前走了一步——他要是能亲眼看见今天的三十六台机器在转，应该会高兴。”

杨定军把碗里的汤喝完，碗放在脚边的石头上。他把这件事记在心里，点了下头。河对岸的铁齿轮还在嗡嗡地转。冬天天黑得早，河水在薄冰下面闷闷地流。他站起来往内城走去，回到屋里时玛蒂尔达刚把杨宁和杨安哄上床。他借着月光看了看桌上那张工坊区扩建草图，低下身把今天改灶时新调整的细节画了进去。