“枕木热了。”老米勒趴在地上，脸颊贴着夯土地面，用手语对汉斯比划。汉斯懂他的手语，这是两人在铁坊里磨合了十年磨出来的默契。

“第几块？”

“第三块。”老米勒站起来，拍了拍膝盖上的土，“让它空转半刻，凉一凉。我去挑块新枕木备着。”

锻锤日夜轰鸣。三班倒的制度推行后，铁坊的产量比战前还高了两成。但汉斯知道，这种高强度运转是在透支机器的寿命。枕木每月要换一块，螺栓每周要紧一遍，皮带每旬要检查一次磨损。他知道，总有一天，某个零件会在半夜崩掉，但他希望那一天来得晚一些，至少撑过这个冬天。

田里，老格雷戈里带着妇人和半大孩子们抢收豆子。

北坡的三亩豆子是大豆，去年瓦尔德堡丰收后，老汉斯托人送来的种。杨安远接手后，在坡地上试了小面积轮作——前茬麦子，后茬豆子，豆子收了压青肥田。今年是第一年见收成，豆荚饱满，籽粒滚圆，比本地的小黄豆大一圈，而且蛋白质含量高，磨成豆腐，质地细腻得像细布。

“东家，这豆子好。”老格雷戈里掐开一个豆荚，把里面的两粒豆子摊在手心里给杨安远看，“你看这脐，深陷，说明扎根深。咱们北坡的土薄，种麦子不出苗，种这个正好。明年可以把北坡全扩出来，专种豆子。”

杨安远接过豆子，用指甲掐开种皮，里面是两个饱满的子叶，淡黄，泛着油光。“嗯，是好种。但得留种，不能全吃了。挑最好的，留两亩地的量，存进地窖，明年春播。”

“明白。”老格雷戈里把豆子小心地装进腰间的布袋里，“那边坡下，妇人孩子们正割着呢，我过去盯着。”

杨安远直起腰，放眼望去。北坡的豆地里，七八个身影正弯腰忙碌着。有妇人，有十三四岁的半大孩子，还有两个六十多岁的老汉。他们手里挥着镰刀，动作不如壮劳力快，但胜在细致，豆荚一个不落地收进篮子里，豆秸也整整齐齐地码成一排，准备拉回去做冬饲料。

风从北面吹来，带着河泥的气息和豆秸的甜香。杨安远深吸了一口气，感觉胸腔里那股憋了整个夏天的闷气，终于散了一些。

他沿着田埂往晒场走。晒场是城南的一块平地，用石板和夯土铺成，能摊开十几亩地的收成。今天晒的是刚收下来的秋麦，金黄金黄的，在太阳底下泛着一层柔和的光晕。妇人们拿着木耙，把麦穗摊开，薄薄地铺一层，让风吹，让日晒，把潮气散尽。

玛格丽特也在晒场上。她是杨安远的妻子，瓦尔特男爵的女儿，嫁过来两年了，已经完全褪去了贵族小姐的矜持。她穿着一件粗布围裙，袖子卷到手肘，露出一截被太阳晒成麦色的手臂，正用一把竹耙子翻动着麦穗。她的动作很利落，耙子一起一落，麦穗翻个身，发出沙沙的轻响。

“安远！”她看见丈夫，直起身，用手背擦了擦额头的汗，“北坡的豆子怎么样？”

“好。比预期好两成。”杨安远走到她身边，弯腰抓起一把麦穗，在掌心搓了搓，麦粒从颖壳里脱落出来，饱满坚硬，“麦子也不错，穗重增加了，是去年豆秸压青的肥力。”

玛格丽特笑了笑，眼角挤出几道细纹。她已经习惯了盛京的生活——没有使女伺候，没有丝绸衣裳，每天下田、晒谷、喂鸡，但她的脸色比从前在城堡里时红润多了，身体也结实了，去年冬天连风寒都没染上。

“我算了一下，”她说，“今年的麦子加上豆子，够吃到明年秋收，还余两成。如果不出意外，可以拿余粮换些盐或者硝石。”

“硝石以利泽尔下个月到。”杨安远说，“但盐是个问题。洛尔河上游战事紧，盐价涨了三倍。我想……”

小主，

“想什么？”

“想试试用本笃修士带来的那本书里的法子，自己熬盐。”杨安远压低声音，“帕拉狄乌斯的《农事论》里有一段，说是在海边或者盐沼地，可以用陶锅煮卤水到结晶。咱们阿勒河的水含盐量低，但下游十几里有一处老盐滩，河水漫过去，夏天晒干后，地表会结一层薄薄的盐霜。我以前去那边采过药，见过。”

玛格丽特挑了挑眉，“煮盐？那可是领主的专营权。咱们要是自己煮盐，被科隆那边知道了……”

“所以偷偷做。”杨安远握住她的手，掌心粗糙，带着麦芒的刺痒，“不多，就供咱们自己吃。不往外卖，不卖，就不算专营。”

玛格丽特看着他，眼神里有担忧，也有一种混杂着兴奋的冒险感。她嫁的这个男人，表面上是个温和的农夫，骨子里却有一种不达目的不罢休的执拗，和他爷爷一模一样。

“成。”她说，“我帮你。但我有一个条件。”