没有犹豫，彭羽起身，走出山谷。他找到刘天雪和郑龙潭，言明自己有所感应，需外出探查。刘天雪知他非寻常修士，只嘱咐小心，郑龙潭则想同行，被彭羽婉拒：“此行吉凶未卜，我一人行动更为便宜。郑兄留在宗内，照看程兄即可。”

离开过云宗，彭羽循着血魂佩中那缕气息的指引，一路向西南疾行。他不再驾驭飞剑，而是凭借分神期的修为御风而行，身形融入云气山岚，速度极快，却尽可能收敛气息，不惹人注意。

数日后，他已远离云国繁华地带，进入一片山势险峻、林木愈发幽深原始的区域。空气中开始弥漫着淡淡的、若有若无的腥甜气息，并非草木腐烂的味道，更像是一种...陈旧的血气。

那气息越来越浓，血魂佩的感应也越来越清晰。终于，在穿过一片终日被灰白色雾瘴笼罩的密林后，眼前豁然开朗，出现了一个坐落于山谷中的村庄。

村庄规模不大，约莫百来户人家，房屋是用当地黑褐色木头和石板搭建，看起来有些年头。时近黄昏，村中炊烟袅袅，隐约可见村民走动，孩童嬉戏，鸡犬相闻，一副寻常山野村落黄昏景象。

然而，彭羽的眉头却紧紧皱了起来。

浓烈到几乎化不开的血气，正是从这个看似平静的村庄中央弥漫出来的！这血气并非新鲜血液的腥味，而是一种沉淀了不知多少岁月、阴冷粘稠、仿佛渗入每一寸土地和空气的腐朽之血的味道。以他的神识强度，稍一探查，便觉那血气如同实质的粘稠雾霭，笼罩着整个村庄。

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诡异的是，村庄里的那些村民，无论是扛着柴禾归家的汉子，河边洗衣的妇人，还是追逐打闹的孩童，他们对这无处不在的浓烈血气毫无所觉，行动自如，表情自然，甚至有人深深呼吸，面露惬意，仿佛嗅到的是山间清泉或花香。

彭羽隐匿身形气息，落在村庄边缘一株高大的古树树冠中，凝目向村庄中央望去。

那里有一片小小的空地，类似村中祠堂前的广场。空地中央，孤零零地生长着一根藤条。那藤条色泽深褐近黑，有碗口粗细，蜿蜒扭曲，紧紧缠绕攀附在一株早已枯死、树皮剥落大半的巨大古树上。古树不知死去多少年，树干中空，枝叶尽落，只剩光秃秃的枝桠狰狞地刺向天空，在黄昏暗淡的天光下，如同一具矗立的巨尸。

浓得令人作呕的血气源头，正是那枯树的根部。即使隔着一段距离，彭羽也能“看”到，枯树根部周围的土壤呈现出一种不祥的暗红色，仿佛被鲜血浸透了无数年。而更让他目光一凝的是，以神识仔细观瞧，那枯树根部裸露在外的部分，其盘根错节的形态，扭曲虬结的走向，与水象长老所中藤蛊在他体内显现出的、被卢茉以术法逼出时记录下的形态图影，竟然有七八分相似！

藤蛊源自这里！几乎可以断定。

彭羽的心沉了下去。此地绝非自然形成。如此浓烈诡异的血气，村民却浑然不觉，这本身就是一个巨大的谜团和警告。他尝试将一缕神识更加小心翼翼地探向那枯树，尤其是缠绕其上的老藤。

就在神识即将触及枯树表皮的刹那——

一股尖锐到难以形容的刺痛，猛然刺入他的识海！那痛感并非物理攻击，而是直接作用于灵魂层面，阴冷、污秽、带着无穷的怨毒与疯狂，仿佛有无数细小的毒针，同时扎向神魂最脆弱的部分。即便以彭羽分神期的神魂强度，即便有玄千帝那深不可测的残魂底蕴作为后盾，他也清晰地感觉到自己的灵魂传来一阵剧烈的悸动与不适，如同常人猝然嗅到极致恶臭的本能排斥与晕眩。

那枯树，或者说枯树根部的东西，竟能直接威胁到灵魂！难怪村民无知无觉，他们的神魂恐怕早已被这无形无质的力量侵蚀或蒙蔽。