夜色沉稠如墨，无星无月，天际仿佛被浓砚反复涂抹过，透不出半分光亮。风也凝滞了，万籁俱寂中，唯有远处偶尔传来几声夜枭的啼鸣，尖利而短促，划破这沉沉的死寂。就在这片仿佛连时间都冻结的黑暗里，一道黑影自半空中毫无征兆地显现，如一片脱离了枝头的枯叶。

几乎在同一时刻，一声低沉如古钟轰鸣、却又直刺灵魂深处的“嗡”鸣，毫无阻滞地穿透了木屋的墙壁与种种阻隔，精准地递入了彭羽的感知。这声音并非响在耳畔，而是直接震荡在他的魂海深处，搅动了那平静无波的神识之渊。

木屋之中，盘膝而坐的彭羽骤然睁开了双眼，眼底深处一抹精光倏忽而逝，恍若暗夜中猝然亮起的寒星。他没有丝毫迟疑，垂在身侧的手指只是极细微地一蜷，一缕淡得几乎看不见的玄气便自指尖逸出，如灵蛇般在空中一绕。

下一刻，他身周的空间泛起了水波似的细微涟漪，整个人便如同溶于水中的墨迹，悄无声息地淡去、消失。

再出现时，他已稳稳立在彭家宅邸内院的青石地面上。此处是一座幽静的小庭院，一株老槐树如沉默的巨人般矗立一角，树下设着石桌石凳，空气中弥漫着夜间花草清冷微涩的气息，与他先前所在的简陋木屋恍若两个世界。

庭院空旷，除了他，并无第二人的身影。但彭羽却能清晰地感觉到，一种无形无质却重若山岳的气场正从四面八方弥漫而来，沉甸甸地压在他的肩头，试图侵入他的经脉，窥探他的深浅。

这气场凝练而强横，带着不加掩饰的威压，来者修为定然不弱，至少在金丹巅峰之境，甚至可能更高一线。然而，彭羽只是静静地站着，面色如古井深潭，不起半分波澜。金丹？于他而言，确已算不上什么需要郑重以待的对手了。

“既将我引来此地，还打算一直藏头露尾吗？” 彭羽开口，声音平静，不高不低，却清晰地回荡在庭院每一个角落，字字清晰，穿透了那弥漫的威压。

寂静持续了数息。夜风似乎终于寻得一丝缝隙，悄然涌入庭院，拂动老槐树的叶片，发出沙沙的轻响，更衬得此处的沉寂有些压抑。

“小兄弟，这五年，别来无恙啊。”

一道声音终于响起，语调平平，甚至经过了某种刻意的压制与改变，模糊了原本的音色。然而，那声音里蕴藏的一丝骨子里的桀骜，那种俯瞰旁人、不容置疑的意味，却是独一无二，难以模仿的。彭羽眼中掠过一丝了然的微光。曹家，曹亮清。即便五年未见，即便对方掩藏了面目与声线，但这股气息，他依然记得。

“曹二少爷何时学会了这般与人说话的方式？” 彭羽嘴角轻轻一扯，似是笑了笑，目光却锐利如刀，直射向庭院阴影最浓重的一处角落，“倒真让我有些不习惯了。”

随着他话音落下，那角落里的阴影仿佛活了过来，一阵蠕动，一道身影从中缓缓步出。来人一身紧束的玄色衣衫，面上覆着一张看似寻常、却隐隐有流光掠过的银灰色面具，遮住了大半面容，只露出一双眼睛和线条冷硬的下颌。

正是曹亮清。

他身姿挺拔如松，周身气息虽刻意内敛，仍有一种久居人上的冷峻与锋芒透体而出。比起五年前桃花会上那个意气风发、锋芒毕露的贵公子，眼前的他，更多了几分沉淀下来的深沉与难以捉摸。

彭羽望着他，心中竟有一刹那的恍惚。记忆的碎片纷至沓来，有梦中的模糊景象——曹家倾覆，火光冲天，此人影踪杳然；也有现实中鲜明的过往——桃花纷飞如雨，少年鲜衣怒马，言笑间顾盼自雄。五年光阴，果然能改变许多。

曹亮清同样在打量着彭羽，面具后的目光锐利如鹰隼，仿佛要穿透他的身躯，直视其丹田魂海。“你也是今非昔比了。”