黄沙尚未落定，十余道身影仍僵在原地，彼此交换着惊疑不定的目光，脚下却似被无形的锁链钉死，无一人敢向前挪动半分。

“废物！”

暗处传来的嗤笑声未落，狂风骤起。这风来得怪异，挟着地上滚滚沙尘，化作一道昏黄的漩涡，将那十余人尽数吞没。惊呼声刹那便被风声掩盖，人影如同被一只无形巨手攫取，眨眼间消失在弥漫的沙幕之后。

彭羽与刘天雪只来得及抬起手臂遮挡面门，沙石劈头盖脸打来，粗糙地摩擦过皮肤。待那阵诡异的狂风止息，他们放下衣袖，眼前景象已然不同。

一道漆黑的人影，不知何时已伫立于三步之外。那人脸上覆着一张凶煞面具，獠牙外露，眼眶处是深不见底的幽黑，唯有一双冷冰冰的眸子透出，正无声地注视着他们。他一身黑衣仿佛能吸收光线，与周围尚未平息、缓缓飘落的沙尘格格不入，静立如渊，散发着令人心悸的压迫感。

“呦，王八伸头了。”

刘天雪闻言，喉间一哽，一口气险些岔在胸腔。她瞪圆了眼睛，看向身旁出声的同伴，又猛地转向那黑衣面具人，清楚地看见对方裸露在面具外的额角，瞬间有青筋如蚯蚓般凸起、跳动。

黑衣人的回应无声而暴烈。他右手虚抬，掌心之上空气陡然扭曲，泛起波纹般的涟漪。下一瞬，一口大鼎凭空凝现，稳稳落于他掌中。那鼎不过尺余高，通体呈现一种沉郁的暗红色，宛如冷却未久的熔岩，又像是凝固的血液。鼎身并非静止，细看之下，那暗红之中竟有光华隐隐流转，仿佛有炽热的浆液在薄壳之下缓慢蠕动。

此鼎一出，周遭天地仿佛被投入了洪炉。原本干燥的空气骤然变得滚烫灼人，视线所及之处，景物都因高温而微微扭曲。地面残余的沙粒发出细微的嗞响，竟有点点焦糊的气味散出。彭羽感到裸露的皮肤传来阵阵刺痛，呼吸也为之一窒，吸入肺腑的空气都带着火烧火燎的感觉。

“凶魂鼎。”一个平稳的声音恰在此时响起，打破了高温带来的凝滞，“连幽冥殿镇殿第二的法器都请动了，真是好大的排场。”

胡阔自另一侧缓步走出，衣袍在热风中轻轻拂动，神色却平静如常，仿佛那足以灼伤神魂的炽热只是春日暖阳。他的目光掠过那口散发着不祥与毁灭气息的暗红鼎炉，最终落在黑衣人狰狞的面具上，语气淡然，听不出什么波澜。

“是为了那枚不起眼的小石头，还是...”他话音微顿，视线似有若无地扫过彭羽，“为了他？”

胡阔就那样站着，既无戒备的姿态，也无迫人的气势，却自然形成一种无形的分野，将凶魂鼎带来的恐怖高温与威压悄然抵住。他看向黑衣人的眼神，平静得近乎漠然，那并非轻蔑，而是一种居于更高处、洞悉一切后的淡然，仿佛眼前这位手持重器、修为已达元灵后期的强敌，与周遭呼啸的热风、飞扬的沙尘并无本质区别。

黑衣人持鼎而立，鼎身红光流转愈急，空气灼热得似要燃烧起来。胡阔淡然相对，周身三尺却仿佛自成一体，波澜不兴。

“胡家少爷，胡阔，若是你爹胡玄一在此...”