十一月的某个下午，诺顿带着煤球偷偷溜进庄园后面的树林。煤球兴奋地在落叶间奔跑，惊起一群麻雀。诺顿笑着追上去，不小心被树根绊倒，整个人摔在厚厚的落叶上。煤球立刻跑回来，焦急地舔他的脸。

诺顿大笑起来，声音在空旷的树林里回荡。他仰面躺着，看着光秃秃的树枝分割蓝天，突然意识到这是愚人金离开后他第一次真正感到快乐。

“我们自由了，煤球，”他揉着小狗的耳朵，“至少现在是。”

可好景不长。十二月初的一个清晨，诺顿被急促的敲门声惊醒。煤球立刻钻进了衣柜，但这次它碰倒了一个衣架，发出清脆的响声。

“诺顿少爷？”管家的声音从门外传来，“您还好吗？”

诺顿的心跳几乎停止。“我没事！只是...…在做晨练！”

沉默了几秒后，管家说：“老爷今晚回来，请您做好准备。”

脚步声远去后，诺顿瘫坐在床上，双手发抖。煤球从衣柜里钻出来，困惑地看着他。

“父亲要回来了，”诺顿喃喃道，“这意味着哥哥可能会打电话来查岗。”他抱起煤球，额头抵着它温暖的脑袋，“我们得更加小心。”

那天晚上，老坎贝在晚餐时，漫不经心地提到愚人金在学校的优异表现。

“校长说他是个天生的领导者，”老坎贝尔切着牛排，“下个月圣诞节，他会回来两周。”

餐刀在诺顿手中一滑，在瓷盘上刮出刺耳的声音。

“怎么了？”老坎贝尔锐利的目光投向他。

“没什么，”诺顿强迫自己继续进食，“只是...…很高兴能见到哥哥。”

回到卧室后，诺顿抱着煤球蜷缩在床上。愚人金要回来了，哪怕只是短暂的两周。他会发现煤球吗？会发现诺顿这段时间的“不忠”吗？那些惩罚的画面在诺顿脑海中闪回，他的呼吸开始急促。

煤球似乎感受到了他的恐惧，轻轻呜咽着钻进他怀里。诺顿紧紧抱住它，做了一个决定。

“明天我带你去奥尔菲斯家，”他低声说，“你在那里待两周，等愚人金走了我再接你回来。”

煤球舔了舔他的下巴，像是在说“我明白”。

窗外，冬日的寒风呼啸而过，卷起枯黄的落叶。诺顿望着窗外漆黑的夜色，想起愚人金常说的话：“你永远逃不掉的，我亲爱的弟弟。”

但这一次，他有了需要保护的东西，有了反抗的理由。诺顿抚摸着煤球柔软的耳朵，在心底埋下了一颗微小的、名为勇气的种子。