“愿意跟我一起拼命的，留下来！屯田兵、工匠、民夫，处处都需要人手！立了功，分田授爵，我绝不食言！”他话锋一转，声音转冷，“不愿意拼的，胆小怕死的，现在就可以走！我发三天口粮，让你们自寻生路！但若是留下来了，还敢散布谣言、动摇军心——”

他“锵”地一声抽出腰间佩剑，寒光映日：“这就是下场！”

长剑挥落，斩断路边一根碗口粗的枯木，断面整齐如削。

全场死寂。随即，爆发出震天的吼声：“愿随殿下死战！”“守城！守家！”

朱聿键收剑入鞘，翻身上马。他知道，这番恩威并施的表演，至少暂时压住了谣言，凝聚了人心。但真正的考验，还在后面。

离开难民营后，他没有回城，而是策马向东，前往昨日发现的盐场。

盐场已初具规模。数十口大锅架在临时垒砌的灶台上，卤水沸腾，白烟蒸腾。数百名辅兵和征召来的民夫正在忙碌：挖土的、滤卤的、熬盐的、晾晒的。空气里弥漫着咸涩的味道。

老盐丁姜伯见到朱聿键，连忙迎上来，脸上带着喜色：“殿下！用您说的豆浆点卤法，出盐又快又好！就是……黄豆快用完了。”

“黄豆我来想办法。”朱聿键道，“现在日产多少？”

“若是全力开工，日夜两班，每日可得精盐两百斤，粗盐五百斤。”姜伯估算道，“省着点用，够全城人吃五六天了。”

五六天……还是不够。但至少有了稳定的来源。

朱聿键在盐场巡视了一圈，正准备离开时，远处忽然传来急促的马蹄声。

一骑斥候飞驰而来，到近前滚鞍下马，声音带着惊惶：“殿下！北面……北面二十里，发现清军大队斥候！约三百骑，正往凤阳方向而来！与我军外围哨探已发生接触！”

终于来了。

朱聿键心中反而一静。该来的，总会来。

“传令！”他翻身上马，声音冷静如冰，“周通部继续接应任务，不得回援。赵铁柱率前锋营三百骑出城迎击，不求歼敌，只需将其驱离，探明虚实。其余各营，登城戒备。棱堡工地，加速赶工！”

“遵命！”

马蹄声再次响起，这一次是朝着凤阳城的方向，急促如战鼓。

朱聿键勒马回望盐场。那些还在忙碌的民夫，许多人都停下了手中的活计，望向北方，脸上有恐惧，但也有一种豁出去的狠劲。

他拨转马头，朝着凤阳城疾驰而去。

身后，盐场的白烟在寒风中扭曲上升，像一面不屈的旗。

而更北方的地平线上，已能看到扬起的尘土，和尘土中隐约闪动的刀光。