零碎的信息传入耳中：

“……帝国第三军团正在向边境增兵……”

“……‘血矛’部落的人前几天在‘黑市’露面了，买了不少武器……”

“……听说‘影蚀’在找一个从腐爪泽逃出来的家伙，带着重要东西……”

“……西边商路又被流寇断了，盐价飞涨……”

这些信息真伪难辨，但凌弃敏锐地从中捕捉到关键点：帝国在调兵，可能要有大动作；其他兽人部落也在活跃；“影蚀”果然在追查腐爪泽的幸存者，很可能就是指他和叶知秋！

停留了约莫半个时辰，收集了足够多的信息碎片后，凌弃不再停留。他像来时一样，悄无声息地退出了“淤泥镇”，沿着复杂的路线迅速离开，多次迂回确认没有跟踪后，才向着山洞方向返回。

当他回到山洞时，已是深夜。叶知秋焦急地等在洞口，看到他安全归来，才长长松了口气。

凌弃卸下行囊，先将那块换来的铁胚递给叶知秋看：“够打一根新的短棍了。”然后，他坐下来，一边喝水，一边将自己听到的、以及从刀疤脸那里换来的情报，原原本本地告诉了叶知秋。

洞内一片寂静，只有油灯燃烧的噼啪声。叶知秋的脸色随着凌弃的叙述变得越来越苍白。帝国增兵、兽人据守黑石崖、“影蚀”追查、各方势力蠢蠢欲动……这一切都预示着，一场更大的风暴即将来临。而他们这个小小的山洞，仿佛就处在风暴眼的正下方。

“我们……该怎么办？”叶知秋的声音带着颤抖。

凌弃看着跳跃的火苗，眼神深邃冰冷：“兽人想凭险据守，帝国绝不会善罢甘休。‘影蚀’在暗中窥伺。哥布林残部也不安分。”他顿了顿，声音低沉而果决，“水越来越浑，对我们不完全是坏事。趁他们互相撕咬的时候，我们必须尽快恢复力量，打造新武器，储备物资。然后……”

他没有说下去，但叶知秋明白他的意思。然后，要么在风暴来临前找到一条生路，要么……就被这滔天巨浪彻底吞噬。短暂的休养结束，更严峻的挑战已迫在眉睫。洞外的黑暗，仿佛变得更加浓重了。