题记：当钟声为众人敲响，有人听见规则的枷锁，有人听见命运的召唤。我们躬身入局的那一刻，并非向世俗低头，而是在时代的棋盘上，为自己，落下第一枚自由的棋子。

——————————————————————

“咚——！”

交卷的锣声沉闷地炸开，在寒冷的空气中荡出悠长的余音，像一把钝刀般的切断了号舍里所有的紧张与挣扎。

寂静瞬间被打破。

方才还落针可闻的考场，顿时化作一锅沸水。号舍的木门被依次推开，考生们蜂拥而出，脸上挂着各式各样的表情。有的眉飞色舞，迫不及待地拉着熟人高谈阔论，唾沫横飞地复述着自己的破题承题；有的面如死灰，眼神空洞，耷拉着肩膀，仿佛被抽走了脊梁骨；还有几个身体羸弱的，或是冻得嘴唇发紫，或是紧张得虚脱，被同伴或家人半扶半架着拖出来，脚步虚浮得像踩在棉花上。

周廷玉随着人流挤出狭小的号舍，冰冷的空气夹杂着汗味、墨臭和隐隐的尿臊气扑面而来，让他微微蹙了蹙眉。“历史的尘埃，落在个人头上，就是一座山；而挤在散场的人群里，闻到的永远是现实的五味杂陈。”

“少爷！这边！”

武开阳嗓门洪亮，像在演武场喊号子，立刻压过了周围的嘈杂。他如今个头窜得飞快，骨架宽大，往人堆里一站，自带一股生人勿近的气场。他几步抢上前，一把接过周廷玉手里的小考篮，动作麻利，眼神里是毫不掩饰的关切：“里头咋样？是不是冻得够呛？我瞧好几个都是打着摆子出来的！”

墨璃没说话，只是悄无声息地靠过来，将一个用厚布裹得严严实实的黄铜暖手炉塞进他手里。炉壁温热，显然是一直被她仔细揣在怀里暖着的。她抬起清澈的眸子看了看他，确定他手脚齐全、神色如常，便又安静地退后半步，像一道忠诚的影子。

周廷玉捧着那团暖意，冰凉的指尖渐渐恢复知觉，笑了笑：“还行，比外公罚我面壁思过强点，至少还能活动活动手脚。就是四面漏风，凉快是凉快，就是有点费膝盖。” “艰苦的环境就像一面镜子，照出的是一个人的韧性，而不是抱怨。”