回到禄国公府，母亲刘青早已等在二门内的穿堂下。寒风卷着檐角的积雪吹过，她裹着一件银鼠皮的斗篷，不时朝外张望，见儿子全须全尾地回来，脸上虽还残留着一丝疲惫，但气色尚好，紧绷的肩膀才几不可查地松弛下来。

她没有急着追问考得如何，只连声吩咐左右：“快，热水备好了吗？姜汤要滚烫的！灶上温着的鸡丝粥和素馅包子立刻端来。” 声音依旧温和，却带着不容置疑的力度。她上前，很自然地握住周廷玉的手，用自己的掌心温暖着儿子微凉的手指，“考完便好，万事等暖过来、吃饱了再说。” “母爱大概是一个女人最坚硬的软肋，也是最柔软的铠甲。”

接下来的日子，仿佛又回到了考试前的节奏。读书、习武、练字，偶尔被祖母刘瑜叫去小龙塘老宅问话，或者逗弄一下开始咿呀学语、粉团子似的妹妹廷璐，再不然就是看着弟弟廷璋像个小炮仗似的在院子里挥舞木刀，呼呼喝喝地“冲锋陷阵”。

但府里上下的空气里，总飘着一丝若有若无的期待。下人们走路都放轻了脚步，说话也压低了声音，仿佛怕惊扰了什么。连西跨院那边，宋玲珑抱着新得的女儿廷玥过来串门时，话里话外也带着试探。

周廷玉自己倒很沉得住气。该吃吃，该睡睡，该读书时心无旁骛。“焦虑改变不了结果，只会消耗当下的能量。” 他对自己的答卷有数，卫试这一关，问题不大。他更多的精力，放在琢磨府试可能涉及的经义范围，以及如何让笔下的欧体更显沉稳筋骨。

放榜那天，周廷玉没去凑那个热闹。人挤人，汗臭熏天，实在不是他这个拥有成年灵魂的人喜欢的场合。是杨朝栋派了个机灵的小厮前去探看。

不到午时，就听见外面一阵急促的脚步声由远及近，伴随着兴奋得变了调的呼喊：“中了！少爷中了！头名！案首！是案首！”

那报喜的小厮一路狂奔进院，气喘吁吁，脸颊因激动和奔跑涨得通红，挥舞着手臂，声音嘶哑地重复着喜讯。

禄国公府瞬间像是被投入了一块巨石的平静湖面，欢腾的涟漪层层荡开。仆役们脸上都绽开了笑容，互相道贺，虽然仅仅是个卫试案首，但八岁稚龄，力压一众年长学子，这消息本身就足以让所有与周家相关的人感到脸上有光。

刘青拿着杨朝栋亲自去卫学拿来的、盖着毕节卫学鲜红大印的正式喜报，反复看了几遍榜首“周廷玉”三个字一直悬在心口的那块大石，终于“咚”的一声落了地，化作满腔的欣慰与骄傲。她深吸一口气，稳住心绪，立刻恢复了当家主母的干练，声音清晰地吩咐：“传我的话，府中上下，无论大小仆役，这个月一律加发半月月钱，同沾喜气！”