常家姿态放得很低，低到周延礼都觉得有些意外。

他想了想，很快就明白了为什么。

他现在是举人了，三十五名，虽然名次不算顶尖，但他今年才二十二岁。

二十二岁的举人，还有大把的时间去考进士，更何况他还跟沈竹云交好。

沈竹云是解元，乡试第一，文采过人。

但凡对科举稍有了解的人都知道，解元中进士的概率有多高，只要沈竹云后面不是突然脑子抽了不再读书考试，那几乎就是板上钉钉的进士。

而沈竹云也被卷进了那场陷害里，常家不怕得罪秀才，但怕得罪一个解元的朋友，更怕得罪两个未来可能成为进士的人。

所以常家提前低头了，把姿态放得低到尘埃里，礼物送得客气周到，信写得诚恳有加。

周延礼把信纸叠好，连同那对玉镇纸一起放回木匣子里，交给孙管事。

“退回去。”

孙管事点了点头，“是，姑爷。”

周延礼说，“就说李章无功不受禄。”

孙管事立马抱着木匣子出去了。

周延礼坐在椅子上，手指敲着桌面。

他心里清楚，现在还不能对常家做什么。

他只是一个新晋举人，别说跟常家这种扎根府城多年的大商户比，就是跟那个抢他酒方子的县丞比，他也没底气。

等他有一天真当了官，自然有算账的时候。

杀马特鸟不知什么时候钻了出来，蹲在窗台上，歪着脑袋看他。

“那玉镇纸看着挺值钱的。”

“值钱也不收。”

周延礼站起身，伸了个懒腰，“收了就是将此时翻篇，我可不想翻篇。”

原来的时间线里，常家确实成功了，也造成了孙家的败落和李慎的苦难。

他可不想就这么轻飘飘就放过常家。

……

在省城待了七八天后，该去的都去了，周延礼和沈竹云终于收拾好了行李，准备启程回庆安镇。

马车离开定阳城的时候，周延礼掀起车帘，最后看了一眼那座高大的城门楼子。

到了庆安镇后，马车刚拐进杏花巷，周延礼就听见外面热闹起来了。

“李老爷回来了！”

“举人老爷回来了！”

街坊邻居们发现他回来后，一个个都站在路边，笑着朝他拱手道贺。