脑子里的东西越写越少，但写出来的东西反而越来越精炼，大概是那些没用的废话都被疲惫滤掉了。

第九天傍晚，孙静月把饭菜放在门口，轻轻敲了两下门。周延礼听见声音，放下笔，站起来走到门边，推开门。

外面的冷风灌进来，他深吸了一口气，觉得九天没有闻过的新鲜空气简直太好闻了。

孙静月连忙让大夫给他诊脉，大夫看过后，说周延礼身体健康，并没有出现头疼发热的现象。

周延礼松了一口气，会试时天气寒冷，一旦出现倒春寒，冻死考生也不是稀奇事。

每年都有考生体弱撑不过去，考着考着就没了的。

周延礼觉得这古代的考试，可真是拿命去博，不仅学问要好，身体也不能差了。

孙静月让厨房去做肉粥，见相公脸色发白，眼里带着心疼，“瘦了不少。”

“瘦了正好，过年吃胖的刚好减掉。”

周延礼活动了一下僵硬的脖子，“慎哥儿呢？”

“在院子里玩呢，我让他别来吵你。”

孙静月见此，连忙让丫鬟把小少爷带过来。

慎哥儿一见到父亲，连忙扑了过来。

“爹！你终于出来了！”

“嗯，出来了。”

周延礼弯下腰把他抱起来，“想爹了？”

“想！”李慎使劲点头，“娘说你在里面考状元，不能打扰你。”

周延礼笑了一声，亲了他一口。

“真乖。”

“爹！”

慎哥儿顿时脸色红了，羞涩的躲在父亲怀里。

第二天周延礼去找沈竹云，两人碰了面，互相看了一眼对方的脸，都笑了。

沈竹云也瘦了一圈，但眼睛很亮，显然这次闭关让他心里有了底。

“怎么样？”周延礼问。

“还行。”沈竹云说，“最后两天手脚都是冰的，但写完最后一篇的时候，知道自己能扛住。”

周延礼点点头，“我也是。”

两人没有多说什么，一起走到街上，去吃了那家酱牛肉。

牛肉切得很薄，淋上红油，入口又香又辣。周延礼吃了两碗饭，觉得这九天的苦都值了。

农历三月会试的日子到了，各地赶来的举子们在贡院门口排起了长队。

周延礼站在队伍里，抬头看了一眼贡院的大门。

比省城的高多了，厚重多了，像是要告诉每个进去的人，这里是天子脚下，是天下学子最难闯的一道关。

沈竹云站在他前面几排，回头看了他一眼，没说话，只是给了个鼓励的眼神。

周延礼笑着朝他点点头。

与君共勉。