工部的工作远比周延礼预想的要忙，头两天他刚来时还觉得清闲，到了第三天，曹博安抱过来一摞淮北河工旧档，他们要核验三年前的物料折耗，周延礼便再没喘过一口气。

那些档案已经落了厚厚的灰，周延礼一本一本翻出来，对着表格核数目字，物料调拨多少、实耗多少、折损报了多少，三列数字经常对不上，有的差几两银子，有的差几百两。

差得少的还能解释为笔误，差得多的明显是虚报。

周延礼拿红笔在边上批注，批完一本又来一本，桌面上那摞册子非但没见少，反而越堆越高，

每一本里都有问题，每处问题都要查证比照，眼睛看得发酸，手指被纸页边缘割了好几条细口子。

最难受的是午饭，工部衙门里供的是冷馍馍和一碗薄粥，馍馍硬得像石头，掰开掉一桌碎渣，粥里漂着几片菜叶子，清汤寡水的。

他头一天没经验，咬了一口馍馍差点把牙硌了，旁边一个老吏员笑了一声，说了一句。

李主事头一回在衙门吃吧？我们一般都让家里送。

“多谢提点。”

周延礼从善如流，第二日开始便让孙静月早上准备一份饭菜装在食盒里带来。

孙静月手艺好，有时候是红烧肉配白米饭，有时候是鱼片粥配两张葱油饼，放在都水司的案头上，热腾腾的香味飘出去，引得隔壁屯田司的人都咽口水。

可忙起来的时候，连饭都顾不上吃。

那日他正对着淮北的账册核一笔三万两的堤银拨付，核对到一半发现数字对不上，来回翻了七八遍还没找到错处，桌上的食盒一直放到凉透了才想起来。

他揭开盖子看了一眼，红烧肉的油凝了一层白霜，他把盖子又盖上了，继续低头翻账本。

相比于他苦哈哈的日子，沈竹云的境遇简直像是另一个衙门的人。

翰林院清贵，虽然品级不高，但胜在事少，平日里无非是编书校勘、撰写制诰，偶尔给经筵侍讲打打下手。

沈竹云每日按时散值，有时下值早了还特意绕路来工部衙门瞧一瞧周延礼。

他每次来都穿着那身干净齐整的官服，手里摇着把扇子，站在都水司门口朝里面探头，看见周延礼埋在一堆账册里头抬不起头，暗戳戳炫耀两句便扇着风翩然离去。