三年时间，说长不长，说短不短，足够一个工部主事向上挪一级。

周延礼的升迁并非因为谁抬举，而是实打实干出来的。

这三年里他几乎把都水司最苦最累的差事都兜了一圈，哪儿要核查他便去哪儿。

他夏天在河堤上一晒就是好几日，脸黑得孙静月差点没认出来，冬天在风口里站着对账，手指冻得握不住笔，指节上满是细长的口子。

每次出差回来，孙静月总是头一个迎到门口的人。

她站在院子里那棵石榴树底下，远远看见他推门进来，先是笑，走近了看清他瘦了或晒黑了，眼眶便红了。

有一回他冬天回来，两只手肿得像发面馒头，孙静月端着热水盆给他泡手，泡着泡着眼泪就掉进了盆里。

周延礼只能伸手把她脸上的泪抹了，笑着安慰。

慎哥儿站在旁边，哭得比他娘还凶。

那些出差的日子对周延礼来说并不全然是苦，他心里清楚，出差在别的京官看来是苦差，风餐露宿又远离朝堂，升迁也慢，可对他而言恰恰是最安全的去处。

从他入职工部一年多起，他便渐渐嗅出了朝堂上那股不对劲的味道。

圣人的龙体一日不如一日，隔三差五便免了早朝，太医院的药方子流水似的往宫里送，可圣人的脸色还是一天比一天灰下去，底下的人便动了心思。

周延礼不是傻子，他不通权术，但沈竹云精通，他跟着耳濡目染之下，也看出了风向。

几个皇子都在悄悄拉拢人手，六部之中暗流涌动，明争暗斗，今日这个侍郎请了那个去喝酒，明日那个尚书递了折子弹劾谁，来来回回的，看得人眼花。

周延礼不是搞阴谋诡计的那块料，也不想掺和进去当炮灰，为了避开朝堂争斗，这才主动出差。

这一招灵得很，他一个六品主事，品级不够高，手里那点权力也不够让谁惦记，他主动避了出去，旁人也不会追着他站队。

于是朝堂上斗得最凶的那一年，周延礼大半时间都在外头跑，回来交了差事便缩在家里陪慎哥儿读书写字，两耳不闻窗外事。

旁人偶尔拉他吃酒打听朝局，他便举起酒杯摇头说自己在外头什么都不清楚给糊弄过去。