毒酒灌进喉咙的时候，沈照棠先尝出了一丝苦杏仁味。

那味道被参汤压得很浅，若不是她这些年在景阳侯府管账之外，还替内宅盯过药、盯过人、也盯过那些不肯摆到明面上的脏事，未必认得出来。

可她偏偏认出来了。

喉间先是一烫，紧跟着，像有一根烧红的铁钩子一路勾进胸腹。她半跪在地，手指死死抠着青砖，指节绷得发白，眼前却还撑着最后一点清明，直直盯着榻边那个男人。

萧叙川正垂眼整理袖口。

月白常服，暗金滚边，腰间系着一块羊脂玉佩。那玉还是前年她替他从江南挑回来的。那时他说喜欢她眼光好，懂他体面。如今再看，这点体面像罩在刀上的一层薄光，晃人，却不暖人。

“为什么？”

她一开口，嗓音便碎了，像被砂纸来回磨过。

萧叙川抬眸看她，神情平静得近乎温和。

“你竟还问这个？”

他笑了笑，唇角弧度不深，眼底却没有半点波澜。

“照棠，若不是你查得太深，我原本还想再留你一些日子。”

沈照棠掌心一紧。

留她一些日子。

他说得像施恩。

这些年景阳侯府外头的亏空，是她替他抹平的；侯府和陆家之间那几笔最难看的周转银，是她替他去开的口；连他在外头养着的那个病秧子孩子发高热，也是她半夜递帖子、求太医，把人从阎王手里扯回来的。

她曾以为自己是在守一门婚姻。

原来她守的，不过是一群喂不熟的狼。

珠帘轻轻一晃。

一道纤细身影从内室后头走出来，水碧长裙，点翠海棠，眉眼温柔，像从未见过人间阴私。

陆云葭。

那个占了她十八年身份，又把她后半生一寸寸踩进泥里的人。

“姐姐何必这样看我？”

陆云葭走到萧叙川身侧，指尖轻轻搭上他的肩，语气还是一贯的柔和。

“你这些年替两府操持了不少事，谁不记得你的好？若不是你忽然去翻那些不该翻的旧账，叙川哥哥又何至于做到这一步。”

沈照棠盯着她，喉间血腥气一阵阵往上涌。

她去翻旧账，只因景阳侯府朝陆家伸的手越来越长。

起先还是“亲家周转”，后来扯上丝行、茶行联营，再后来，连盐路上的票据都敢往侯府账册里塞。

每回去陆家开口的，都是陆云葭。

她红一红眼，低一低头，说一句“都是为了侯府和姐姐”，陆家那边便开库、拨银、放货。

她哪是舍不得侯府。

她是舍不得把偷来的人生还回去。

“你们是什么时候勾到一起的？”

沈照棠死死盯着萧叙川。

萧叙川没答。

陆云葭也没否认。

她反而笑了，声音更轻：“姐姐这话说得难听。我和叙川哥哥，不过是把本该属于自己的路，拿回来罢了。”

本该属于她的路。

沈照棠竟想笑。

可嘴角刚一动，血便沿着唇边溢了出来。

陆云葭像没看见，只俯身把一本册子放到了她面前。

那是景阳侯府新修的族谱。

沈照棠看见翻开的那一页时，瞳孔骤然一缩。

旁支录最末，清清楚楚写着她女儿的名字。

她拼了命生下来的孩子，被记成了景阳侯府旁支庶女。

生母一栏，空着。

“不可能……”