“老太太，”易中海身子往前倾了倾，“我跟您说句实话。我跟淑兰结婚这些年，一直没孩子。往后老了怎么办？总得有人照应吧。柱子这孩子，我打小看着长大的——性子直，讲义气，不懂那些弯弯绕绕。这样的人，只要你真心对他好，他会记你一辈子的恩。”

聋老太太端起茶杯又抿了一口，满是皱纹的脸上看不出什么表情。

易中海接着说：“何大清跑了，院里人都在看热闹。贾张氏在门口说风凉话，阎埠贵在算何家还剩多少家底，刘海中也想借机会捞点名望。可这些人谁真为柱子想过？没有。这时候我出面照应他，给他一口饭吃，教他做人做事的道理，他心里能不明白吗？等他想明白了，认了我这个大爷当长辈，将来我老了，他能不管我？”

屋里安静了一会儿。

聋老太太把茶杯慢慢放下，杯底磕在桌面上发出轻微的响声。她抬头看着易中海，眼睛里的浑浊褪去了一些，露出一丝精明：“中海，你说的这些，我懂。你想让柱子给你养老，这主意不坏。可你想过没有，柱子那孩子犟起来是什么样？何大清从前打他，打得皮开肉绽，他都不吭一声。这样的犟种，你拿什么笼络他？”

“软的。”易中海几乎没有犹豫就回答了，“老太太，您别看柱子犟，可他心软。何大清打他骂他，他不吭声，不代表他不疼。这孩子心里缺的，就是有个人真心疼他。我不用打他骂他，我给他吃的、给他穿的、在他难的时候站在他身边——这比什么都管用。”

小主，

他顿了顿，又补了一句：“再说了，还有您呢。您在这院里是老祖宗，您说句话比我管用十倍。往后您也时不时照应照应他，让他觉着这院里是有人靠的。他一个半大孩子，能扛多久？总会认的。”

聋老太太没有马上答应，也没有马上反驳。她靠在太师椅上，手指在拐杖头上慢慢摩挲着，像是在琢磨易中海这番话里的每一层意思。

“你说得轻巧。”她终于开口，声音慢悠悠的，“可他那个爹——何大清——只是跑了，不是死了。万一哪天他回来了呢？”

易中海笑了。那笑容很浅，浅到几乎看不出来，但聋老太太看到了。

“老太太，”易中海的声音压到了最低，像是从嗓子眼里挤出来的，“何大清是被一个寡妇勾走的。那寡妇我认识，姓白，是个有手段的女人。她能把何大清从亲生孩子身边拽走，您觉得她会让他回来吗？”

聋老太太的眼睛骤然眯了起来。

易中海没有再多说。他点到为止，剩下的让老太太自己去想。

屋里的沉默持续了好一阵子。外头院里渐渐有了动静——是各家各户开始做晚饭的声音。锅铲碰铁锅的叮当声、孩子在院里跑跳的吵闹声、谁家在骂孩子的声音——这些声音传进屋里，让两人的谈话显得格外隐秘。

“你这算盘打得可真够远的。”聋老太太终于开口了，语气里带着一种说不清的味道——不是夸，也不是贬，更像是老猫在打量一只耗子。

“老太太，我这也是没法子。”易中海苦笑了一下，“我跟淑兰没孩子，往后老了就是绝户。咱院里您也看得明白——绝户是什么下场？老了病了没人管，死了都没人收尸。我易中海在工厂干了半辈子，在院里管了这么些年的闲事，总不能落到那个地步吧？”

他说这话的时候，语气里带着一丝真实的苦涩。这段话倒不全是算计——对于“老了怎么办”这件事，他是真的怕。每天看着院里那些有儿有女的人家，他心里就像被什么东西咬了一口似的，又酸又疼。

聋老太太看着他，眼神里的精明慢慢变成了另一种东西——一种更深沉的考量。

“行，”她说，声音不大，“柱子那边，我会帮你看着。不过中海，我丑话说在前头——那孩子要是能笼络住，是你的福气。要是笼络不住，你可别怪老太太没帮过你。”

“老太太肯帮我说句话，已经感激不尽了。”易中海赶紧接话。

聋老太太拄着拐杖站起来，易中海赶紧上前扶了一把。老太太推开他的手，自己站稳了，然后回头看了他一眼：“你自己也想想。笼络人不光是给他吃的穿的。柱子那孩子，最在意的不是这个。”