江南，苏州府。

连日来的大雪将这座繁华的江南水乡裹上一层银装，但刺骨的寒风却吹不散商圈内犹如滚水般沸腾的狂热。

沈婉娇精心炮制的假消息，犹如一场烈性瘟疫，顺着沈家遍布江南的暗线，在各大茶楼、青楼、黑市乃至当铺中迅速蔓延。

“听说了吗？朝廷为了北疆的战事和流民赈灾，国库已经彻底空了！”

“可不是嘛！我那在应天府当差的远房表舅传回密信，说陛下已经下达了密旨，准备以高出市价三成的天价，在江南大肆强征收购粮食和各类物资！”

“高出市价三成？老天爷，这要是手里囤着货，转手卖给朝廷，岂不是要赚翻天！”

这些半真半假、极具煽动性的流言，准确无误地钻进了四大商帮安插在市井的眼线耳中。一匹匹快马踩碎了长街的积雪，将这份足以令任何商人陷入疯狂的情报，加急送回了赵、钱、孙、李四大家族的深宅大院。

赵家祖宅，暖阁内。

地龙烧得滚烫，赵老爷穿着一身名贵的蜀锦长袍，手里捏着那张刚刚送到的密报。他那双布满血丝的眼睛死死盯着纸上的字迹，双手不受控制地剧烈颤抖起来。

“高出市价三成……朝廷这是被逼上绝路了啊！”赵老爷猛地站起身，一巴掌拍在紫檀木大案上，眼中爆发出极度贪婪与狂热的光芒。

在他看来，朝廷的财政体系已经在他们这段时间的疯狂做空下彻底崩溃。大明宝钞沦为废纸，国库没有现银兜底，面对即将到来的天灾人祸，皇帝除了捏着鼻子认下这天价，根本别无他法。

这哪里是收粮，这分明是一座金光闪闪的通天金山，正张开双臂向他们招手！

“来人！把大管家给我叫来！”赵老爷厉声大喝。

不多时，大管家连滚带爬地冲进暖阁：“老爷，您有何吩咐？”