苏州府，赵家祖宅。

曾经门庭若市、连知府都要下轿步行的朱漆大门外，此刻被黑压压的人群围得水泄不通。讨薪的家丁、扛着扁担的码头苦力，以及被拖欠了三个月货款的底层供货商，正举着棍棒将那两扇包铜大门砸得震天作响。

“赵扒皮！滚出来还钱！”

“老子给你家扛了半个月的糙米，连口稀粥都喝不上，再不发工钱，老子一把火烧了你这宅子！”

怒骂声、撞击声交织在一起，穿透高墙，直逼内堂。

赵老爷像只热锅上的蚂蚁，在名贵的波斯地毯上急得团团乱转。短短几天时间，皇家银行的平价物资犹如决堤的洪水，彻底淹没了江南市场。

他囤积在几十个库房里、企图用来要挟朝廷的糙米和苦盐，如今白送都没人要。资金链彻底断裂，别说还那笔天价的高利贷，他现在连宅子里护院的口粮都凑不出来。

铜镜里映出他那张枯槁的脸，头发在一夜之间白了一大半，眼窝深陷，透着穷途末路的癫狂。

“老爷！顶不住了！后院的墙被暴民推塌了一角，护院们见发不出赏钱，全都扔了棍子跑路了！”管家连滚带爬地冲进内堂，官帽跑丢了，鞋也跑掉了一只。

“砰——轰！”

管家的话音刚落，前院传来一声巨响，那扇象征着江南首富百年门面的朱漆大门，被人用重型拒马生生撞开，轰然倒塌。

尘土飞扬中，沈家钱庄的大掌柜穿着一身青色绸缎长衫，双手拢在袖子里，迈着四平八稳的步子跨过门槛。在他身后，两列身披幽蓝特种钢半身甲的神机卫士兵鱼贯而入，燧发枪的枪刺在冬日阳光下闪烁着森寒的金属光泽。

刚才还叫嚣着要烧宅子的讨薪人群，见到这群煞神般的正规军，立刻吓得退到街道两侧，连大气都不敢喘。

大掌柜径直走到内堂，看着瘫软在太师椅上的赵老爷，从袖口抽出一份盖着鲜红手印的羊皮纸契约，重重拍在紫檀木桌面上。