夜色已浓得化不开。镇国公府的灯笼依旧高悬，却没了白日的热闹，只剩光影在青砖地上摇曳，映得人心头发沉。沈薇瑶随老夫人回了寿安堂，刚坐下没多久，便听得门外传来柳氏刻意放轻的脚步声，带着几分小心翼翼的讨好。

“母亲，夜深了，您操劳了一日，儿媳特意炖了参汤，给您补补身子。”柳氏端着食盘走进来，脸上堆着笑，眼底却藏不住慌乱。寿宴上接连出丑，李姨娘当众疯癫，沈柔儿摔得狼狈，她知道老夫人定是动了怒，此刻前来，不过是想挽回几分。

老夫人斜倚在软榻上，闭着眼没应声，青禾上前接过参汤，放在一旁的小几上，语气平淡：“夫人有心了，老夫人刚服了药，暂且用不上。”

柳氏脸上的笑容僵了僵，只能讪讪地站在一旁，手指不自觉地绞着帕子。沈薇瑶坐在一旁，端着茶杯轻轻抿着，眼角的余光将柳氏的窘迫尽收眼底，心中冷笑。

过了半盏茶的功夫，老夫人缓缓睁开眼，目光锐利地扫过柳氏，声音沉得像块铁：“柳氏，你可知错？”

柳氏身子一震，连忙跪倒在地，膝头磕在青砖上发出闷响：“母亲，儿媳……儿媳不知何处做错了，还请母亲明示。”

“不知？”老夫人冷笑一声，抬手拍了拍榻边的扶手，“寿宴之上，你纵容亲戚撒野，让李姨娘当众出丑，丢尽了国公府的脸面；你教女无方，让柔儿在贵客面前行那等阴私之事，绊倒嫡姐，成何体统？更别提你三番五次针对薇瑶，又是下毒又是设局，真当哀家眼瞎，看不见吗？”

每一句话都像重锤，砸在柳氏心上。她脸色煞白，连连磕头：“母亲息怒，儿媳知错了！李姨娘之事是意外，柔儿也是一时糊涂，至于薇瑶，儿媳绝无加害之心啊！”

“绝无加害之心？”老夫人拿起桌上的茶盏，重重放在案几上，茶水溅出几滴，“那薇瑶院中查出的慢毒，寿宴上那碗加了料的茶水，难道是凭空来的？柳氏，你执掌中馈这些年，心思没放在治家上，反倒尽用在这些阴私算计上，真是让哀家失望！”

一直在外间等候的沈国公听到动静，推门走了进来。他本就因寿宴上的糟心事心烦，此刻见老夫人动了真怒，脸色也沉了下来：“母亲说得是，柳氏，你确实太过分了。”

柳氏见沈国公也站在老夫人一边，心中更是慌乱，哭得梨花带雨：“老爷，母亲，儿媳真的知错了，求你们再给我一次机会，我日后定当好好治家，再也不敢了！”

老夫人不为所动，语气斩钉截铁：“机会？你已经错过了太多次。从今日起，府中中馈暂且交予青禾代管，薇瑶聪慧心细，便协助青禾打理，你好好在自己院中反省，什么时候想明白了，再说管家之事！”

这话如同晴天霹雳，柳氏猛地抬起头，眼中满是不敢置信：“母亲，不可啊！儿媳执掌中馈多年，府中大小事务都熟悉，青禾只是个丫鬟，怎能担此重任？”

“丫鬟又如何？”老夫人冷冷说道，“青禾忠心耿耿，做事稳妥，比你心思纯正得多。你若安分反省，日后或许还有机会；若是再敢多言，休怪哀家无情！”

沈国公也点了点头：“母亲说得有理，就按母亲的意思办。柳氏，你退下吧，好好反省。”

柳氏看着二人坚定的神色，知道再求也无用，心中又恨又不甘，却只能咬着牙，磕了个头：“儿媳……遵旨。”