老头喝完最后一口粥，用袖子随意一抹嘴角，朝角落里努了努嘴：“看见那个驼背的没有？他说他进来的时候，这魂晶矿才刚刚开掘。你自个儿算算，多久了？”

袁祁顺着他的目光望过去。角落里那个驼背的老矿工，魂体已经淡得像一缕将散的烟，五官模糊得只剩个大概轮廓，勉强能辨出人形。他手里的镐头举得迟缓，落得更慢，每一下都像从骨头缝里挤出最后的力气。身旁的竹篓空空荡荡，只有几块指甲盖大的碎魂晶，孤零零地躺在底部，可怜得很。

袁祁心头一沉。他可不想像那驼背老矿工一样，把自己一点一点耗死在这暗无天日的矿坑里。

然而日子并不由他做主。接下来的时日，只剩日复一日的机械劳作，镐起镐落，重复到麻木。袁祁已经记不清自己挖了多少天——也许是十天，也许是二十天，也许更久。鬼界没有日出，没有日落，也没有四季轮转。时间在这里像是被抽干了全部意义，只留下一层又一层的灰暗，和永无止境的重复。

每天睁开眼——如果那能叫睁开眼的话——就是拿起镐头凿石头。凿到蛮七来收魂晶，如果竹篓满了，就换一顿鞭子不挨；如果没满，就挨一顿鞭子，然后继续凿。每天两碗煞苔粥，早一碗晚一碗，勉强维持着魂体不散。偶尔蛮七心情好了，会在瓦罐里多放几片煞苔叶子，那天的粥就浓一些，喝完魂体暖和一阵子。可大多数时候，粥都稀得像洗锅水，喝下去只能骗骗肚子，对魂力的补充微乎其微。

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袁祁的魂体在一天天地消耗。虽然他尽量节省力气，虽然每次收魂晶时他都刚好凑够一篓，可魂力的损耗是不可逆的——他吸收不到任何灵力，煞苔粥只能延缓而无法补充，每一次呼吸都在消耗，每一下凿击都在消耗，连思考都在消耗。他的魂体边缘开始模糊了，原本还算凝实的轮廓变得毛糙，像一块被砂纸反复打磨过的木头，表面全是细微的划痕。

他变麻木了。不是他想麻木，而是魂体越来越虚弱，他的精神也越来越萎靡，连愤怒和憋屈都变得力不从心。有时候他凿着凿着就忘了自己是谁，忘了自己在哪里，只剩下一具半透明的躯壳在机械地重复着凿击的动作。叮，咔嗒，叮，咔嗒。那声音像一首永远唱不完的催眠曲，唱得他昏昏欲睡，唱得他快要忘记自己还活着——如果这能叫活着的话。

变故发生在他记不清第几个“日子”。

那天蛮七收完魂晶走了之后，袁祁照常拿着镐头往矿洞深处走。他最近发现越是靠近矿洞深处的石壁，矿脉纹路就越粗越密，魂晶的品质也越好。虽然深入矿洞意味着离洞口更远、铁链能伸缩的范围更窄，但为了挖够每天的定额，他只能铤而走险。

矿洞深处的光线比外面暗很多，穹顶上那些暗红色的晶石越来越稀疏，脚下的碎石也越来越崎岖。袁祁小心翼翼地绕过几根粗大的石柱，沿着一条只容一人通过的矿道往里走。矿道两边的石壁上，矿脉纹路密密麻麻的，像一张巨大的网，暗红色的光从网眼里透出来，照得整条矿道像个被剥开的石榴。

他找了一处纹路最密集的地方，举起镐头正要凿下去，目光忽然被石壁角落里的一抹黑色吸引了。

那黑色和石壁上其他的黑完全不一样。魂晶矿的石头是灰黑色的，矿渣是深黑色的，可那抹黑是纯粹的黑，黑得像把全世界的墨汁倒进了一个碗里，黑得连暗红色的光线都照不进去，像是一个被挖空了的光的窟窿。它卡在两条矿脉纹路的交汇处，从石壁的裂缝里探出半个巴掌大的形状，像是什么东西的叶子，又像是什么东西的花瓣。

袁祁好奇地放下镐头，蹲下身子凑近了看。那确实是一片叶子，或者说，是一株植物的叶子——一片细长的、边缘微微卷曲的叶子，通体漆黑如墨，却在叶脉的位置隐隐透出一丝暗金色的光。那金光微弱得像萤火虫的尾巴，一闪一闪的，在漆黑叶片的衬托下显得格外神秘。叶子表面有一层极细的绒毛，那些绒毛在暗红色的光线下泛着七彩的晕，像是沾了一层碎了的彩虹粉。

袁祁顺着叶片往下看，发现这株植物是从石壁裂缝深处长出来的，根系扎在魂晶矿脉之中，茎秆像一根漆黑的细绳，弯弯曲曲地盘绕在矿脉的缝隙里，一直延伸到看不见的深处。除了这片露在外面的叶子，裂缝深处还有好几片同样的黑叶，簇拥着一样东西——那是一朵花苞，也是漆黑的，只有拇指大小，紧紧地合拢着，像一只攥紧了的拳头。