“噬魂金虫，幽冥九煞之一，专吃魂晶，也吃神魂。”驼背老矿工的声音抖得像秋风中枯叶，“它平时藏在魂晶矿脉深处，感应到魂力波动才会出来。那小子……那小子是不是挖到它老窝里去了……”

柳玄机的脸刷地白了，瘫坐在地，呆呆望着那堆堵死矿道的碎石，掌心全是刨石留下的灰尘，泪水啪嗒啪嗒砸在地面上。

“噬魂金虫……”老头喃喃重复了一遍，转头看向那堆碎石，眼底浮起难以言说的晦暗。他张了张嘴，想说点什么，终究只沉沉叹息一声。

矿洞陷入死寂。所有的凿石声都停了，老矿工们伫立在塌方口，隔着碎石望着深处的黑暗，谁都不说话。蓝绿色的灯笼在洞口摇曳，把他们的影子拉得又长又瘦，投在斑驳石壁上，像一群被定住的木偶。

…………

再说袁祁，剧烈的疼痛把他从昏迷中拽了回来。

那种疼，与肉身之痛迥然不同。肉身再痛终有极限，骨断便是骨断，肉烂便是肉烂；可神魂之痛无边无际，三个窟窿贯穿魂体后，全身魂力疯狂涌向缺口，争先恐后想要修补，可每一次修补都被残留在伤口边缘的虫牙之毒腐蚀殆尽。魂力涌过去便蒸发，涌过去便蒸发，像水浇在烧红的铁板上，嗤嗤冒着白烟。

袁祁睁眼时，眼前是绝对的混沌之黑。浓厚无比，比他两世经历过的任何黑暗都要深沉。他仰躺在冰冷粗糙的岩石上，头顶空无一物，目力所及只有虚无。试着动了一下右腿，毫无反应——那腿从膝盖以下已彻底失去知觉，像一截不属于他的木桩，孤零零地连在身上。

“嘶……”他倒吸一口凉气，撑着左臂想坐起来。胸口贯穿的伤口因发力而牵扯，剧痛令他眼前发黑，险险再昏过去。他咬紧牙关硬撑，慢慢支起上半身，靠在一块凸起的石头上坐稳。

坐起之后，他发现自己竟能看见了。周遭明明无光，漆黑如扣在锅里，他的视野却能穿透黑暗，模糊勾勒出周围环境的大致轮廓。似是当初那株怪异灵植炼化后赋予他的能力，不止能透视矿壁，还能在暗中视物。虽不及白昼清晰，但也足以分辨石壁形态、地面起伏、洞穴大小。

这是个巨洞，大得离谱。他抬头望去，穹顶距他至少十丈，上面犬牙交错，钟乳石般的岩柱倒悬，尖端滴落着某种暗绿色粘稠液体。四壁凹凸不平，布满被啃噬的痕迹——参差不齐的齿印密密麻麻，宽若水缸，细如手腕，仿佛无数张大小不一的嘴轮流在这面墙上啃了一遍又一遍。

袁祁目光扫向地面，瞳孔猛地一缩。

魂晶。满地的魂晶。整个巨洞地面铺满厚厚一层，大块大块的魂晶矿如同河滩上的鹅卵石般层层堆叠，小者如拳，大者如磨盘横陈。通体漆黑，表面泛着浓郁得近乎实质的金黑色光泽，魂力波动之强，让他光是吸一口气，便觉魂体暖和了一分。他挣扎着伸手够到最近的一块——足有西瓜大小，沉甸甸，少说几十斤。品质高得惊人，比他此前挖到的最佳矿晶还要精纯数倍，魂力在晶石内部流动，如凝固的金色火焰。

“这……”袁祁咽了口唾沫，环顾四周，“这是捅了魂晶窝了？”

接着，他又看见了散落在魂晶间的碎片。灰白色的残骸，有的像一截手臂，有的像半边头颅，有的仅剩模糊一团，碎得连原形都辨认不出。它们毫无生气地横陈在魂晶堆中，边缘参差，像是被什么东西撕咬、咀嚼过后再吐出来的渣滓。每一块碎片上都残留着极其微弱的魂力波动，如风中残烛，一吹即散。

那是神魂的碎片。是别的矿工——或别的魂魄——被拖进这个巨洞后被吞噬后剩下的遗骸。

袁祁后背一阵发凉。他想起来了，自己被巨虫咬住，但那虫子并未当场咬碎吞食，而是像扔破布袋一样将他甩了进来。他原本没多想，可此刻看到满地的残骸，一个念头骤然清晰——那条虫子不是要吃他，至少不是亲口吃他。它是把他叼回来，扔进洞里，留给洞中真正的存在。

“你他娘的……”袁祁嘴角抽搐，“这洞里不会还有其他虫子吧？！”

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他猛地抬头，目光警觉地扫向巨洞深处。光线太暗，他只能隐约看见洞穴还在往前延伸，越往里越窄，像一条巨大的咽喉通向更深处。他屏息凝神听了一会儿——没有动静。没有巨虫爬行的沙沙声，没有鳞片摩擦石壁的嘎吱声，整个巨洞安静得像一座坟。

没有其他虫子，连那条凶悍的巨虫也踪迹全无。它也许是出去觅食了，也许是在矿道里逡巡，也许是巡视领地去了。但无论如何，它现在不在。这就是他的机会。

袁祁不再犹豫。他把手边那块西瓜大的魂晶抱到身前，调动体内魂力包裹上去，开始疯狂炼化。他现在的鬼卒之躯如同干透的海绵，吞噬魂晶的速度快得惊人。那块魂晶在掌中以肉眼可见的速度缩小，每小一圈，便有大量精纯的魂力涌入魂体，修补巨虫牙齿贯穿的窟窿。

魂力漫过胸口时，碗口大的伤口边缘重新凝实；流过肩膀时，左肩的贯穿伤亦在愈合。可右腿的情况却不乐观——自膝盖往下几乎完全透明，魂力涌过去就像倒进破碗里，哗啦啦从底部漏出。他需要更多、更浓的魂力，才能把这条腿重新凝聚出来。

他抓起第二块魂晶，比第一块更大。炼化。第三块。炼化。第四块、第五块、第六块……他像个饿疯的饕餮，贪婪地吞噬着魂晶，每一块都抵得上他在矿道里挖一个月的收成。他不记得自己吃了多少块，只感觉魂体在一点一点变厚、变重、变实。

胸口的窟窿补上了，左肩的窟窿补上了，腹部的窟窿也补上了。那条透明的右腿重新有了轮廓——从大腿往下，膝盖、小腿、脚踝、脚掌，一层一层凝实。每凝实一分，知觉便恢复一分。待到右腿完全复原，他试着蜷了蜷脚趾——动了！虽然还有些虚浮，但至少不再是空荡荡的一团雾了。

他不知道炼化了多少魂晶，只看见周围堆积如山的魂晶矿凹下去一大片，少说也有茅草屋那么大的一堆被他吸干。但更多的魂晶仍铺满整个巨洞地面，如一片泛着金光的黑色海洋。

袁祁深吸一口气，活动四肢。魂力充沛了，身体恢复了，甚至比之前更扎实——大量精纯魂晶的灌溉把他的鬼卒根基又夯实了一层，魂体表面的玉质感愈发润泽，举手投足间透着沉甸甸、瓷实的力量。