灰蒙蒙的天际尽头，一道巨大的混沌煞气柱陡然冲天而起。那道气柱比之前他在地表见过的那些细薄喷薄粗了何止百倍，像一口倒扣的巨钟，直刺云层，将灰黑色的天幕撕出一个巨大的漩涡状缺口。缺口的边缘翻涌着赤金与暗黑交织的煞光，如同被搅动的颜料在云层里层层扩散，半边天空都被染透。一股狂暴的、带着毁灭意味的威压铺天盖地涌来——隔着近百里，袁祁的魂体表面仍被震得泛起细密的涟漪。

紧接着，他看见了一道巨影。

在那道混沌煞气柱根部，一条赤红色的庞大身躯从地底猛地探出大半截。

是鬼鳅!

只是这条鬼鳅比他之前收进碗里那条大了何止十倍，身躯粗得能塞下整座幽冥鬼宗的大殿，通体覆盖着暗金色鳞片，鳞面上流转炽白火光，像一条被熔岩包裹的巨龙。头颅扬起的刹那，铁灰色尖喙中喷出一口浓郁的煞气，在半空炸开，化作一圈冲击波向四面八方扩散。

冲击波所过之处，地面龟裂，碎石飞溅，枯木摧折，灰白尘土漫天扬起。袁祁眯眼望去，巨影周围的天空中，几道流光正拼命逃窜——侥幸还活着的修士，有的御器飞行，有的踏空而行，速度已催到极致。可那条老鬼鳅更快。它头颅猛地一甩，铁灰色尖喙张至不可思议的幅度，像一张裂开的大嘴，一口便咬住一道流光。那道光在它嘴里挣扎两下便熄灭了，像被掐灭的萤火。接着又一道，又一道，几下之后天空便空荡荡的，只剩那道混沌煞气柱还在翻涌喷薄，将大半天幕染成一片混沌的暗金。

“它在吞噬那些修士的魂力……”沧澜的声音从肩头飘来，平淡得像在念一段旧闻，“补全最后的缺憾。等这口气柱平息下去，它便要开始证道鬼帝了。”

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袁祁站在砂砾地面上，手不自觉地攥紧。他脑子里闪过虞红妆的脸、二长老的白发、韩冲和沈墨的面孔。方才他已用九幽冥珠示过警，该做的都做了，却没法确认她收到没有，更没法确认她收到后有没有来得及退出来。他说不清心里那股堵着的东西是什么，又急又闷，像有人攥着他的五脏六腑在拧。

他深吸一口气，强压下往回跑的冲动。理智告诉他，以他鬼将初期的修为，冲回去就是送死。他在那条老鬼鳅面前连一口都撑不住，和刚才那几道被吞掉的流光不会有任何区别。他好不容易从矿山里爬出来，从煞渊里爬出来，从地火池里爬出来，好不容易得了九幽冥珠，不能就这么折在这里。

沧澜的声音又响了，带着一丝她脸上看不出的审视意味：“你想回去救他们？”

袁祁盯着远处那道还在翻涌的混沌煞气柱看了许久，才缓缓摇头，咧开嘴苦笑一下，笑容里几分自嘲：“我回去能干嘛？鬼将初期，连人家一片鳞都撬不动。去了非但救不了人，自己也得搭进去。我这条命虽然不值钱，但还没到随便扔的地步。”

沧澜沉默了一瞬，沙哑的声音里带出一丝意外似的上扬尾音：“……你倒是清醒。”

袁祁收回目光，转身继续北行，脚下步伐比方才快了几分，像是要把身后翻涌的煞气与冲天光柱统统甩在背后。“不清醒的话，”他边走边说，“我早就在魂晶矿里被掠魂使抽散了，哪还能站在这儿跟您聊天。”

背上的沧澜沉默着，没有再搭话。她的呼吸平稳而浅，像一只休憩的老猫，偶尔微微动一下，换一个更舒服的姿势。灰蒙蒙的天光从头顶铺洒下来，四野的荒野在风声里显得格外空阔。袁祁就这么一路走着，穿过一片又一片砂砾平原，跨过一道又一道干涸河床，绕过一丛又一丛蔫头耷脑的暗绿色矮草。