当天晚上，饭桌上多了一大碗鸡汤。清炖，几片姜——三婶切姜时手还气得在抖，有一片厚得能当砧板。但那股鲜味从灶台飘出来，整条巷子都闻得到。

“三郎。”三婶端着汤碗站在门口，碗很烫，用围裙垫着。脸上的表情是她这辈子第一次对他出现的——不是刻薄，不是审视。是一种还不太习惯的、别别扭扭的感激。“这碗汤——是你的。”

转身走了。到门口又回头。“以后谁敢说你闲话，三婶帮你骂他。”

三郎喝了一口。很烫。但这是他喝过的最好喝的鸡汤——因为这个全家最刻薄的女人，第一次用看一个人的眼神看他。

那天晚上祖父在灯下看了他一眼。“你今天不该出去。太显眼了。”

“我知道。”

“那你为什么还出去。”

想了想。“她骂了半个时辰。太久了。”

祖父看他。沉默了很久。把灯芯拨亮，继续看书。没再说话。

三郎从那一刻知道了一件事：在这个家里最难争取的不是爷爷的信任——爷爷一开始就信他。不是父亲的认可——父亲不说话。不是二叔的欣赏——二叔用结果说话。最难争取的是三婶的那碗鸡汤。今天用一串红泥脚印换来了。值得。

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从祖父房里出来，天已经黑透。穿过院子时闻到一股松木被削开的新鲜涩味。