赵王来温州，是入秋的事。

这位王爷是当今圣上的堂弟，就藩浙东，素来爱走动。消息是老海商透给唐逸的：“王爷这回微服，扮作客商，专看海贸。你唐记的货若入了他的眼，好处说不尽。”唐逸没太当真——王爷微服，哪那么容易撞上。

可偏就撞上了。

那日唐逸在码头验货，一个穿绸衫的中年人踱过来，身后跟着个书办模样的。中年人指着舱里那批竹器：“这是哪家的？”唐逸答：“唐记的。”中年人拿起一个茶篮，翻来覆去地看，忽然问：“这提手，为何比寻常粗一分？”唐逸一乐：“客官好眼力。粗一分，是倭国茶人山田定的——他们提重物，手劲大，细了勒手。”中年人“哦”一声，又问：“这一只，市价几何？”唐逸报了数，又补：“运到长崎，价翻三倍。”中年人挑眉：“你倒实在，不瞒利润。”

唐逸笑：“瞒利润干啥？您买我才赚，您不买，我运到长崎也是赚。横竖唐记的货，值这个价。”中年人盯着他看了片刻，忽然笑了：“有意思。你这后生，不像寻常商人。”唐逸拱手：“商人就商人，实在点好。”中年人没再问，放下篮子走了，那书办却悄悄跟唐逸的伙计搭话，问了唐记的作坊在哪儿、东家是谁。

唐逸当时没多想。直到三日后，温州知府派人来请，说“王爷有请”，他才回过味——那绸衫中年人，就是赵王。

王府设在城西旧衙门改的宅子，门脸不张扬，里头却处处透着贵气。唐逸被引到花厅，赵王已坐等他，还是那身绸衫，这回多了顶紫金冠。唐逸规规矩矩行礼：“草民唐逸，见过大王。”赵王抬手：“免了。你那日说『商人就商人，实在点好』，本王记下了。”唐逸心里一定——王爷没架子，好说话。

赵王开门见山：“本王在温州转了三日，海贸的利看在眼里。可朝廷禁海令摆着，私通倭商，是掉脑袋的罪。你唐记的货，走的是明路还是暗路？”这话重。唐逸不慌：“大王明鉴。唐记的货，报关、完税、领引，每一步都走明路。山田是勘合允许的倭商，长崎是准贸之港。草民不敢犯禁，也不敢瞒税——税交足了，路才走得长。”赵王微微点头：“你倒懂规矩。”

唐逸趁势说：“可大王也看见了，温州湾里停的船，十之有三是空跑。禁海令一卡，百姓没活路，要么偷渡，要么饿死。海禁不如海通——通了，商税归库，夷情归我，寇也成了客。”赵王目光一亮：“这话，你那篇策论里写过？”唐逸一怔：“大王看过我的卷？”赵王笑：“本王有个幕僚，是今科同考官。你那篇海防策论，他在酒桌上念给本王听，拍案叫绝。”

唐逸这才知道，自己中举背后，赵王早留意过他。他更品出赵王微服的真意——藩库空虚，田赋年年不够花，王爷要在海贸上寻活路；可朝廷禁海令是死线，王爷的身份一沾海就脏。他需个干净的商号替他跑腿，又不脏自个儿的手。唐逸这“走明路”的唐记，正合脾胃。

赵王留他吃茶。茶是贡茶，唐逸喝不出名堂，只觉得香。赵王问他唐记的来历，从青田的竹子，到祖父那行字，到唐芸的账本，唐逸拣要紧的说了。赵王听得入神，末了叹一句：“一个农家小子，中举、买船、通倭商，还把账算得门儿清。唐逸，你这本事，埋在作坊里可惜了。”