年关将近，唐记的货堆满三间作坊，就等“远志号”跑完这趟，把三百个大单的最后一批送走，好歹能过个肥年。

可风浪说来就来。

腊月初八，唐逸在码头上盯着装货，一队税卡的人踹开门，领头的是个陌生的巡检，脸生得很，腰牌上刻着“浙东提刑司”。那巡检皮笑肉不笑：“唐记竹器，有人举发私通倭寇、漏税瞒报。货，扣了。”

唐逸眼皮都没眨：“大人，唐记的货，报关完税，引票齐全。您扣货，得有凭据。”巡检一摆手：“凭据？举发的状子就是凭据。跟我们走一趟，货先封在库里。”唐逸还要说，麻六在旁边扯他袖子——那巡检身后是两个提刀的，硬顶没好处。

货被封了。三百个篮子，连同“远志号”的帆，全锁进税卡库房。唐逸站在码头，咸风刮得脸生疼。

他连夜去查这巡检的来头。一查，根子在马文忠。马文忠不知走了哪门子门路，攀上了提刑司一个姓陆的推官，姓陆的派这巡检来温州“查私”。举发的状子，八成是马家写的——状子上说唐记“借皇商之名，行私通之实”，还捏造唐记有批货没报关。

唐逸冷笑。没报关的货？唐芸的账本摊着，一笔一笔，连根竹篾都记着。马文忠这是明着搞不垮，就泼脏水。

他没慌，先去见赵王的典仪。典仪听罢，皱眉：“提刑司的封条，藩里不好硬撕。可皇商的货被扣，传出去是打大王的脸。你先备齐账证，大王那边我去说。”唐逸谢过，连夜跟唐芸对账。

唐芸那夜没睡。她把近半年的账，一笔一笔重新核——报关单、税引、山田的订货信、藩库的分润记录，全理出来，装订成册。每一笔货，从青田的竹子到长崎的签收，都有据。唐逸劝她歇，她摇头：“账不清，您明天拿啥说话？”唐逸看她眼下的青影，蹲下来帮她理单子。俩人一个念数一个核对，油灯噼啪响，账本上的字一行行立住。唐逸觉出，唐记这摊子，最金贵的不是货——是唐芸这本账，和账后头这颗稳得住的心。

可巡检不认账。他翻了翻册子，冷笑：“白纸黑字能造假。唐记皇商，本官照样查。”

唐逸看出来了——这巡检铁了心要办唐记。背后陆推官收了马家三百两，才派他来。唐逸去见方幕僚——赵王的人。方幕僚听罢，压低声：“陆推官收马家银子，藩里早有风闻。大王正愁没由头动他。你唐记这案，恰是刀。”唐逸心里一亮——原来马文忠搬的石头，正砸自个儿脚。

“可巡检拖得起，唐记的货拖不起。”方幕僚沉吟，“年关订单误了，山田那边不好交代。”

唐逸回作坊，在屋里踱了三圈，定下三招：一，把账证全摊给巡检看，挑不出错先乱他阵脚；二，密信赵王，点明“皇商被扣即打大王脸”；三，让麻六去绍兴查马文忠的底，反将一军。