麻六连夜走。唐逸站在码头送他，腊月的风刮得脸像刀割。麻六独眼在月光底下亮闪闪的：“老板，俺这趟，定把马文忠的底摸回来。”唐逸拍他肩：“摸回来，唐记不亏你。”

等麻六的七日，是唐记最难熬的七日。货还压在库里，山田催单的信一封接一封，唐芸急得嘴角起泡——林婉给的药膏敷了两天都不管用。唐逸天天在码头转，看那面青旗在风里抖，心里跟压了块石头。

苏文卿从藩里来信：“闻马家事，兄慎之。赵王欲扩海贸，正愁无由头。兄若呈控，藩里必助。”唐逸看了，心里定了一半。

可麻六还没回来。原定四天的路，走了七天。第六天夜里，唐逸在码头坐到三更——不是不困，是躺下也睡不着。海浪拍岸的声音一下接一下，像有人在拿木槌敲他的心口。

第七天午后，麻六风尘仆仆闯进账房，从怀里掏出张皱巴巴的纸往桌上一拍：“老板，马文忠的底，我摸着了。”

唐逸就着灯看。纸上记着三桩：

一，马文忠在绍兴的老家，隐瞒田亩四百亩，十几年没纳粮。马家是大地主，可地契上写的，连一半都不到。

二，马文忠名下的绸缎庄，暗里跟海寇做买卖——不是唐记这种勘合准贸，是私通。麻六在绍兴码头亲眼见马家的船趁夜卸货，卸的是倭刀和硫黄，那是违禁的军器。

三，马文忠攀上的那位陆推官，收了马家三百两，才派周巡检来温州“查私”。

唐逸看完，手指在桌沿敲了敲。三桩，桩桩要命。隐瞒田亩是欺君，私通海寇是死罪，买通推官是枉法。马文忠把脖子伸进了绞索，还嫌不够紧。

“路上不太平？”唐逸问。

麻六咧嘴，把路上的事一五一十说了。他在绍兴码头蹲了三日，听见闲话——马文忠的管家私下卖倭刀，码头的脚夫都知，可没人敢说，马家在绍兴是地头蛇。麻六不慌，花几文钱跟个醉酒的脚夫套出实情。那脚夫姓丁，四十出头，脸上有道被倭刀剐过的疤——他说那刀就是马家船上卸的。麻六花了二十文让他画了押，老丁攥着那二十文铜板，手抖了半天。“俺画这押，要掉脑袋的。”麻六拍他肩：“有唐记在，掉不了。马家一倒，你这脑袋稳得很。”