寒露的露水刚在草叶上晒干，守护联盟总部的院子里，就飘起了一片片金黄的落叶。老槐树的叶子掉得更厉害了，风一吹就哗哗往下落，地上铺了厚厚的一层，踩上去咯吱咯吱响。谢琳搬来几个大坛子，在厨房门口腌萝卜干，切好的萝卜条撒上盐，晒在竹匾里，咸香味飘得满院子都是。夏凡尘拿着大扫帚扫落叶，扫成一堆就点上火，看着火苗舔着枯叶，冒出淡淡的青烟，觉得特别好玩。
萧南烛坐在石桌旁，手里翻着乾坤历，眉头皱得紧紧的。历书上代表霜降的星象灰蒙蒙的，像蒙了一层烂泥，一点光都没有。梵云把仓库里的棉衣棉被都抱出来晒，秋天的太阳不晒人，晒过的被子晚上盖着特别暖和。神秘老者坐在廊下，手里拿着一个红彤彤的柿子，慢慢剥着皮，看着院子里忙碌的大家，慢悠悠地说：“再过三天就是霜降了，这是秋天最后一个节气。老话说‘霜降杀百草’，这天一过，夜里就会下霜，地里的庄稼要是还没收，就全烂在地里了。”
霜降的习俗其实很简单，最有名的就是吃柿子，老人们都说“霜降吃柿子，不会流鼻涕”，这时候的柿子又红又甜，吃了能补身体。还有赏红叶，霜降过后，山上的枫叶都红了，漫山遍野特别好看。另外还有送芋鬼的习俗，人们用芋头刻成小鬼的样子，烧掉送走，祈求家里平平安安，没有灾病。霜降最珍贵的道理，就是“凡事要及时”，该收的收，该藏的藏，该收尾的收尾，拖着不做，最后只会什么都留不下。
可谁也没想到，今年的霜降，一点秋天要结束的样子都没有。离霜降还有三天，天气不仅没变冷，反而又暖和起来了，跟初夏似的，大家又把薄外套脱了，穿上了长袖单衣。更奇怪的是，所有的东西都烂得特别快，刚买的青菜放一晚上就烂了，刚摘的苹果放一天就坏了，连晒在外面的萝卜干，都发霉长了绿毛。树上的叶子也不掉，就那么挂在枝头上，慢慢发黄腐烂，风一吹就掉下来一堆烂叶子。
九月十五这天早上，第一封异常报告从山东潍坊传了过来。潍坊的青州是有名的柿子之乡，每年霜降都会举办柿子节，漫山遍野的红柿子特别好看。可报告上说，潍坊已经连续一个星期都是二十多度的暖天，所有的柿子都烂在了树上，掉得满地都是，臭烘烘的。更可怕的是，所有人都变得特别爱拖延，什么事都拖着不做。地里的苹果熟了，没人去摘，说“再等两天也没事”；家里的粮食该晒了，没人去晒，说“反正有太阳，明天再晒也一样”。大家每天就待在家里躺着，什么都不干，还说“急什么，有的是时间”。
异常很快就传遍了全国。所有的地方都暖洋洋的，一点霜降的寒意都没有。地里没来得及收的玉米、花生，全烂在了地里，长出了霉菌；树上的苹果、梨，烂得掉了一地，引来好多苍蝇。人们都变得懒洋洋的，什么事都拖着，今天拖明天，明天拖后天，最后什么事都没做成。超市里的新鲜蔬菜很快就卖光了，可大家一点都不着急，说“烂了就烂了，大不了不吃”。更诡异的是，所有和霜降相关的东西都消失了，没人卖柿子，没人去赏红叶，连送芋鬼的习俗都没人记得了。天地间到处都是腐烂的味道，看着让人心里堵得慌。
“是拖秋者，他来了。”神秘老者看着窗外烂在枝头的柿子，叹了一口气，手里的柿子都没胃口吃了。
“拖秋者？也是以前的节气守护者吗？”梵云放下手里的被子，擦了擦手上的灰，问道。
神秘老者点了点头，脸上满是难过：“是啊，他叫秋霜，是最后一代守霜人，也是霜降的守护者。四十多年前，秋霜是村里最勤快的人，每年霜降前半个月，他就挨家挨户敲门，提醒大家赶紧收庄稼、晒粮食，说‘霜降不收，烂在地里’。谁家的庄稼收不完，他就主动去帮忙，从早干到晚，一点怨言都没有。那时候的霜降，虽然忙忙碌碌，可大家心里都踏实，看着满仓的粮食，就知道冬天能吃饱饭了。”
“那后来呢？他怎么变成拖秋者了？”谢琳从厨房走出来，手里拿着一块刚腌好的萝卜，递给大家尝，轻声问道。
“后来啊，日子越来越好了。”神秘老者的声音低沉了下来，“大家都觉得，就算庄稼烂在地里也没事，超市里什么都有，想吃什么买什么。越来越多的人开始拖延，庄稼熟了不着急收，粮食晒了一半就扔在那里，什么事都拖着不做。秋霜还是挨家挨户提醒大家，可没人听他的，还说他瞎操心，‘现在都什么年代了，还在乎这点庄稼’。三年前的那个霜降，突然下了一场大暴雨，村里没来得及摘的苹果，全烂在了树上。有个姓李的大叔，家里种了十亩苹果，就指望着这些苹果给儿子娶媳妇，结果全烂了，欠了一屁股债，一时想不开，跳河了。秋霜知道后，特别自责，觉得是自己没提醒好大家。他在河边坐了三天三夜，然后就消失了。再后来，就有了拖秋者的传说，说他能让所有人都变得拖延，让所有没及时收尾的事都烂掉，惩罚那些爱拖延的人。”
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“他的能力是让人们变拖延，还让东西烂得快？”萧南烛合上乾坤历，皱着眉头说道，“这太可怕了。如果大家都拖着不做事，庄稼烂在地里，粮食存不住，冬天来了，所有人都会饿肚子的。这样一来，不仅霜降这个节气没了，我们连活下去都难了。”
“没错。”神秘老者说道，“霜降的灵魂，从来都不是吃柿子、赏红叶这些形式，而是‘及时’。该做的事及时做，该收的东西及时收，不要总拖着。如果人们都忘记了这个道理，那霜降就真的失去意义了。秋霜现在就在潍坊青州的红叶谷，那里以前是每年霜降赏红叶的地方，也是他力量的源泉。他准备在霜降这天的寅时，释放所有的拖秋之力，让全世界的人都永远拖延下去，让所有的东西都烂掉，彻底毁掉秋天的最后一点收获。”
“我们必须阻止他！”梵云坚定地说道，“我们要守护的，不仅是霜降这个节气，更是大家的粮食，是凡事及时做的道理。”
众人立刻收拾行装，带上刚腌好的萝卜干、新鲜的柿子，还有一些镰刀和筐子，踏上了前往潍坊的旅程。飞舟在天上飞着，下方的大地一片狼藉，地里的庄稼都烂了，黑乎乎的一片，树上挂满了烂果子，到处都是腐烂的味道。往年这个时候，到处都是丰收的景象，大家都在地里忙着收最后一波庄稼，可现在，什么都没有，到处都静悄悄的，连个人影都看不到。
一个时辰后，飞舟降落在了青州红叶谷的山脚下。刚一下飞舟，一股腐烂的臭味就扑面而来，熏得大家直捂鼻子。山脚下的村子里，家家户户的大门都关着，偶尔能看到几个人坐在门口发呆，眼神空洞，什么都不干。路边的苹果园里，熟透的苹果烂在地上，踩上去一脚烂泥，引来好多苍蝇嗡嗡飞。
“小心，我们已经进入拖秋者的领域了。”萧南烛提醒道，拿出乾坤历，只见历书上的霜降星象更黑了，“在这里，我们也会变得特别拖延，什么事都不想做，总想着等一会儿再做。大家一定要打起精神，别被他影响了。”
果然，走了没多远，夏凡尘就停下了脚步，说“好累啊，先歇一会儿再走吧，反正不着急”。谢琳也点了点头，说“是啊，歇一会儿吧，秋霜又不会跑”。梵云赶紧运转全身的光明之力，一道淡淡的金色光芒笼罩住众人，大家才清醒过来，不好意思地挠了挠头，继续往前走。