小寒的腊梅香还没散完，守护联盟总部的院子里就飘起了炸丸子的香味。谢琳系着围裙在厨房忙，锅里的油滋滋响，一个个金黄的丸子浮上来，香得隔壁院的小狗都扒着墙叫。夏凡尘踩着梯子扫房顶的雪，扫得满头大汗，还不忘伸手抓一个刚出锅的丸子，烫得直甩手。
萧南烛坐在堂屋的桌子边写春联，红纸铺了一桌子，毛笔蘸着墨，写的都是“五谷丰登”“万事如意”。梵云在院子里劈柴，劈好的柴火码得整整齐齐，够烧整个正月。神秘老者坐在炕头上，手里拿着个糖瓜，嘎嘣嘎嘣地嚼着，笑着说：“再过三天就是大寒了。老话说‘大寒到顶点，日后天渐暖’，这是冬天最后一个节气，也是最冷的时候。熬过大寒，就到年根儿了。”
大寒是二十四节气的最后一个。这时候天寒地冻，河里的冰结得最厚，地上的雪积得最深。但大寒也是最有盼头的时候，家家户户都忙着扫尘、买年货、炸丸子、蒸馒头，准备过年。大寒的习俗大多和过年有关：北方人会做腊八粥剩下的米做粘豆包，南方人会蒸年糕；还有尾牙祭，以前的老板会在这天请伙计吃饭，感谢大家一年的辛苦；最重要的是扫尘，把家里里里外外都打扫干净，寓意着辞旧迎新。大寒最珍贵的道理就是“收尾”，不管一年过得好不好，都要好好把最后几天过完，干干净净地迎接新的一年。
可谁也没想到，今年的大寒，乱了套。离大寒还有三天，天气忽冷忽热，像坐过山车一样。今天零下二十度，冻得人伸不出手；明天突然升到零上十度，雪都化了，路上全是泥。更奇怪的是，所有人都变得特别急躁，什么事都干一半就扔了。扫尘扫了一半，说“反正春天来了再扫也一样”；炸丸子炸了一半，说“反正过年再炸也一样”；买年货买了一半，说“反正超市不关门，什么时候买都行”。大家都盼着春天快点来，不想熬这最后几天，连过年都没心思过了。
腊月十八这天早上，第一封异常报告从山西平遥传了过来。平遥是出了名的古城，每年大寒都会举办盛大的尾牙祭，整条街都摆着桌子，大家一起吃饭，特别热闹。可报告上说，平遥已经连续一个星期天气忽冷忽热了，所有的年货摊都撤了，没人买年货，也没人准备过年。更可怕的是，所有人都变得特别敷衍，扫尘扫了一半就把扫帚扔了，蒸馒头蒸了一半就关火，连孩子的新衣服都懒得买。大家都说“熬什么熬，直接跳到春天多好，过年有什么意思”。
异常很快就传遍了全国。所有的地方都天气反常，忽冷忽热。地里的冬小麦一会儿冻住一会儿化冻，根都烂了；树上的芽本来该春天才发，现在居然提前冒出来了，结果一降温又冻死了。人们都变得特别浮躁，做什么都没耐心，上班上一半就想走，上学上一半就想逃，连饭都懒得做，随便吃点泡面就对付了。更诡异的是，所有和大寒相关的东西都消失了，没人卖糖瓜，没人扫尘，连尾牙祭都没人办了。天地间一片乱糟糟的，没有一点过年的样子，看着让人心里堵得慌。 联盟书库
“是催春者，他来了。”神秘老者看着窗外化了又冻的冰溜子，叹了一口气，手里的糖瓜都没味了。
“催春者？也是以前的节气守护者吗？”梵云放下手里的斧头，擦了擦脸上的汗，问道。他刚才去买春联，发现文具店都关门了，老板说“反正春天再买也一样”。
神秘老者点了点头，脸上满是难过：“是啊，他叫大寒生，是最后一代守岁人，也是大寒的守护者。四十多年前，大寒生是村里的老支书，每年大寒都会组织大家办尾牙祭，挨家挨户帮着扫尘、蒸馒头。谁家没钱买年货，他就把自己家的拿过去。他常说，一年到头，就盼着过年这几天，再苦再累，也要把最后几天过好，高高兴兴迎接新的一年。那时候的大寒，虽然冷，可村里特别热闹，家家户户都飘着香味，孩子们跑来跑去，特别开心。”
“那后来呢？他怎么变成催春者了？”谢琳从厨房端出来一盘刚炸好的丸子，给每个人都递了一个，轻声问道。
“后来啊，村里的年轻人都出去打工了。”神秘老者的声音低沉了下来，“越来越多的人过年不回来，说‘来回太麻烦，春天再回来也一样’。大寒生还是每年都组织大家办尾牙祭，可来的人越来越少，桌子摆得越来越稀。大寒生的儿子也去了广州打工，说要赚大钱，每年都说过年回来，可每年都没回来。”
“十年前的那个大寒，下了特别大的雪。大寒生早早就把儿子的房间收拾好了，买了新被子，做了儿子最爱吃的红烧肉，在村口等了一天一夜。可儿子还是没回来。后来有人打电话来说，儿子在回来的路上出了车祸，已经去世了。大寒生抱着儿子的书包，在村口坐了三天三夜。他说，我等了一年又一年，熬了一个冬天又一个冬天，最后什么都没等到。从那以后，大寒生就消失了。再后来，就有了催春者的传说，说他能让天气忽冷忽热，让所有人都变得急躁，不想等待，直接跳到春天，惩罚那些觉得等待没用的人。”
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“他的能力是让天气反常，还能让人们变得急躁，不想等待？”萧南烛合上手里的毛笔，皱着眉头说道，“这太可怕了。如果大家都不想等，什么事都敷衍了事，那过年就没意义了，连日子都过不好了。这样一来，不仅大寒这个节气没了，我们连辞旧迎新的盼头都没了。”
“没错。”神秘老者说道，“大寒的灵魂，从来都不是扫尘、办尾牙这些形式，而是‘等待’和‘收尾’。冬天的等待，是为了过年的团圆；一年的收尾，是为了来年更好的开始。如果人们都忘记了这些，那大寒就真的失去意义了。大寒生现在就在平遥的古戏台，那里以前是每年办尾牙祭的地方，也是他儿子小时候最爱玩的地方。他准备在大寒这天的寅时，释放所有的催春之力，直接跳过冬天，跳到春天，让所有人都不用再等待，不用再熬冬天。”
“我们必须阻止他！”梵云坚定地说道，“我们要守护的，不仅是大寒这个节气，更是大家过年的盼头，是等待团圆的心情。”
众人立刻收拾行装，带上刚炸好的丸子、写好的春联，还有一些糖瓜和年货，踏上了前往平遥的旅程。飞舟在天上飞着，下方的大地一片狼藉，雪化了又冻，路上全是冰碴子。城市里冷冷清清的，没有一点过年的样子，偶尔能看到几个人，都是行色匆匆，脸上满是急躁。看着这触目惊心的景象，众人心里都沉甸甸的。
一个时辰后，飞舟降落在了平遥古城的门口。刚一下飞舟，就感觉到一阵忽冷忽热的风，刚才还冻得直打哆嗦，一会儿又热得想脱外套。往日里热闹非凡的平遥古城，现在空荡荡的，一个游客都没有。街上的年货摊都撤了，只剩下满地的垃圾；家家户户的门都开着，里面扫了一半的地，堆了一半的年货，看着特别乱。
“小心，我们已经进入催春者的领域了。”萧南烛提醒道，拿出乾坤历，只见历书上代表大寒的星象变成了一半白一半绿，白的是冬天，绿的是春天，扭在一起特别乱，“在这里，我们也会变得急躁，不想等待，什么事都想快点结束。大家一定要稳住，记住等待不是没用的，最后几天的坚持才最珍贵。”