飞舟斜向西南。
虞山琴的清微余韵还缠在指缝间，风先换了副粗粝嗓子，撞在船舷上啪啪直响，像鼓槌结结实实砸在鼓面上。
瑶山叠着浪往天边铺去，深黛色的山林一层高过一层，山坳里嵌着瑶寨，黑瓦吊脚楼挑着翘角，像一只只敛了翅的黑凤。本该沉雄苍劲、通神祭祖的瑶族长鼓舞气韵，此刻像松了皮的旧鼓，软塌塌的，敲不出沉实的声响，失了瑶山深处独有的野性与庄严。
萧南烛掌心摊开乾坤历。九十八道灵光次第沉入纸页，第九十九页空白处慢慢发烫。纸面光影明灭，长鼓、鼓槌、彩巾、盘王印，一团团赭色鼓影叠上来，又散成细碎的山尘。“鼓魂散了。”他指尖按在纸边，眉峰微蹙。
夏凡尘折扇收在腰侧，扇骨敲了敲掌心，声脆如鼓点：“长鼓敲开盘王殿，一脚踩碎万山秋。散了的魂，总得重新敲回来。”
飞舟落于水口古渡。四人沿青石板路往深山瑶寨走，路面被山泉水洗得发亮，缝里嵌着细碎的桐花。道旁山货铺、油茶摊次第排开，喇叭里放着改编的瑶歌，鼓点咚咚的，快得像赶集。寨口广场上搭着彩色舞台，横幅写着“瑶寨长鼓舞表演”，演员穿得花红柳绿，头上插着晃眼的银饰，手里的长鼓画得五颜六色。鼓点敲得乱七八糟，伴着电子音乐，舞步跳得花里胡哨，游客举着手机拍，叫好声混着鼓点，闹哄哄的，却半点没有长鼓舞的沉雄气韵。
谢琳指尖凝一缕草木灵气，顺着山风送出去，片刻回身，眉尖微蹙：“是散鼓之雾。鼓点浮，脚步飘，像没绷紧的鼓皮，松松垮垮没力道。连最庄重的《盘王祭》鼓点，都敲得像跳大神，没半点祭祀的诚意。”
梵云的声音裹着山风，厚重得像鼓身：“瑶族长鼓舞传自盘瓠时期，是祭祀盘王的祭舞。长鼓分公母，鼓身用整段杉木挖空，两头蒙羊皮，七十二套鼓点，三十六套舞步，每套都有讲究，祭祖、祭山、还愿、节庆，各有各的章法。当年盘王节，全寨人聚在鼓坪，老鼓师敲鼓，族人围着鼓跳，从天黑跳到天亮，鼓声能传过三座山。这鼓是敲给盘王听的，是跳给祖先看的。如今都成了赚钱的表演，鼓点砍了一半，舞步改了八成，魂自然就散了。”
沿石板路往寨子里走，转过几棵大枫树，便是寨子中央的鼓坪。坪边立着座老吊脚楼，纯木结构，瓦楞上长着瓦松，楼檐下挂着十二只铜铃，风一吹，叮铃响。楼门挂着把大铜锁，锁着厚厚的木门。楼下晒场上，个老汉坐在竹椅上，翻晒着油茶籽，竹耙子扒过去，发出哗啦哗啦的声响。
正是盘天保，人称“盘鼓王”，国家级非物质文化遗产瑶族长鼓舞传承人，瑶寨第七代鼓师。敲了一辈子长鼓，当年盘王节他主鼓，七十二套鼓点敲下来，气都不喘。五年前，他儿子带着寨里的年轻人搞商业表演队，把长鼓舞改得面目全非，他当场砸了表演队的鼓，把祖传的长鼓锁进鼓楼，封了鼓槌，再也没公开敲过鼓。
听见脚步声，他没抬头，竹耙子还在扒油茶籽：“看表演去寨口广场，有网红跳舞，热闹。我这不敲了。”
“我们不看表演。”萧南烛语声平稳，像落在鼓面上的第一记轻槌，“寻长鼓的魂。”
盘天保的竹耙子顿了顿，慢慢抬起头。脸膛黝黑，皱纹像山坳里的沟壑，目光亮得像鼓面上的铜钉，扫过四人，最后落在萧南烛掌心的乾坤历上，眼皮颤了颤，随即哼了一声，声音像闷鼓：“寻魂？长鼓的魂早埋进盘王庙了。现在人要的是好看，是热闹，是拍出来好看的视频。谁寻这老掉牙的魂。一套鼓点敲半个时辰，跳得人满头大汗，游客早走光了。”
他把竹耙子往边上一靠，伸手摸过脚边的旧鼓槌，槌头磨得发亮，缠着一圈红布：“我十二岁跟我阿公学鼓。先练三年腕力，每天举着鼓槌敲木桩，敲得手腕肿得像馒头，吃饭拿不住筷子。再练五年鼓点，七十二套，一套一套记，错一个点，阿公就用鼓槌抽手背。练舞步，在鼓坪上踩点，脚底板磨出血泡，结了痂接着练。当年盘王节，我主鼓，全寨几百人围着我跳，鼓声传过三座山，邻寨的人都摸着黑赶来。那才叫长鼓舞。”
“现在不行喽。”老人摇着头，手指点了点鼓楼的铜锁，“我儿子当年说，老法子没人看，赚不了钱。他带着年轻人改鼓点，加花活，穿得花里胡哨的，去县里省里表演，赚了不少钱。回来劝我，说阿爸你那套老了，过时了。我气不过，当场砸了他的表演鼓，把祖宗传下来的长鼓锁进这楼里。我说，鼓是给盘王敲的，不是给游客耍的。要糟蹋这鼓，先砸了我这把老骨头。”
他抬眼望了望远处的盘王庙，声音低了些：“自打我封了鼓，这一带的长鼓舞就都变了味。满世界都是花里胡哨的表演，鼓点乱，舞步飘。大伙都叫这散鼓之雾。再耗些时日，这长鼓的魂，怕是要烂在这瑶山里了。”
小主，
夏凡尘扇尖轻轻敲了敲掌心：“怪道进山便觉得心头躁，想听又听不见真鼓，原来是这雾闹的。”
“是。”萧南烛手腕一翻，乾坤历张，九十八道灵光齐亮，化一道赭色光罩，笼住四人，“此雾散鼓中章法，乱舞中根骨，让人觉不出长鼓舞的沉雄。看的人浮了，跳的人躁了，鼓魂自然就散了。”
光罩方定，山路上忽然传来脚步声，伴着鼓槌碰撞的咚咚声，有点急。
“阿公！”
女声，亮，脆，像山雀子叫，带着点喘气的急。
枫树后面转出来个姑娘，二十三四岁，靛蓝瑶服，袖口绣着盘王印，头上包着青布帕，发梢别着银簪，背上背着个布包，手里攥着对新鼓槌，裤脚沾着泥，像是翻山过来的。看见晒场上的几个人，她愣了愣，随即快步走到盘天保面前，叫了声：“阿公。”
是盘谷雨，盘天保的孙女，从小跟着爷爷学鼓，十五岁那年去外地学民族舞蹈，一走就是八年。
盘天保脸一沉，头扭向一边：“你还知道回来？我以为你也跟你爹一样，在外头耍花鼓耍上瘾了。”