夜风渐凉，屋内的光线一点点暗淡下来。

就在林炎准备开口，让大家停下工作、暂且休整之际，一道急促的脚步声从外面传来。

一名身着青灰色袍服、神色慌张的年轻吏员快步走到了林炎身前，躬身行礼。

林炎抬眸看来，淡淡开口：“你有事？”

年轻吏员身躯微颤，连忙拱手道：“卑职……卑职户房吏员季明！”

随后他深吸一口气，像是下定了某种决心，抬头看向林炎，眼中带着紧张与恳切：“大人！卑职愿意主动交代实情！不知大人先前所说从轻处罚，如今还算数吗？！”

林炎神色稍缓，语气郑重道：“本官身为镇刑司检校镇刑捕官，所言自然作数。你若真心主动坦白，据实交代所有内情，检举揭发其他案犯，本官可算你主动自首、将功折罪，后续可依法为你减轻罪责。”

听到林炎的保证，季明紧绷的身子骤然一松，眼中的惶恐散去不少，连忙开口道：“卑职明白！多谢大人！”

“卑职在户房任职将近一年，平日里只是跑腿打杂、整理文书，接触不到核心机要。但这段时间来，卑职看得清清楚楚，户房篡改田册、勾结劣绅、贪墨徇私，早已是半公开的事情。”

“户房上下官吏，就算没有亲自动手篡改卷宗、收受贿赂，也全都心知肚明，尽数知情，无人揭发、无人制止，全员默认包庇。”

说到这里，季明咽了囗唾沫，语气愈发凝重：“就卑职这短短不到一年的见闻，户房私自篡改洗白的民间田亩档案，足足有将近两千亩之多！”

此话一出，屋内瞬间安静了下来。

林炎眸色骤沉，心绪翻涌，难掩心底寒意。

不到一年的时间，便有近两千亩民田，被暗箱操作，肆意篡改侵占，基层吏治溃烂至此，触目惊心。

旁边的小院风雨、独行路过人间、蹲路边看云几人全都停下了手中的动作，纷纷转头看向了季明，脸上满是震惊与怒意。