三个人轮流挖土，沈无忧力气最大干得最快，每一次铁锹都深深切入土中，带起大块的泥土；玄青年纪大了，体力虽不及年轻人，但经验丰富，他稳稳举着手电筒，昏黄的光束精确照亮坑底，不时出声提醒着方位和力道；小林身体刚好，动作还有些虚浮，干得慢些，但很认真，每一锹都尽力而为，额头上已渗出细密的汗珠。

挖了大概半小时，泥土的颜色逐渐变得深沉潮湿，突然，沈无忧手中的铁锹“铛”一声碰到了硬物，那声音沉闷而坚实，绝非普通的石块。

“有了！”沈无忧眼睛一亮，立刻停下动作，蹲下身，小心翼翼地用手扒开覆盖在上方的松软泥土，动作轻柔得仿佛在触碰易碎的梦境。

清冷的月光如水银般倾泻下来，照亮了坑底。一方青灰色的砚台渐渐显露了全貌，它静静躺在泥土中，仿佛沉睡了数个世纪。

砚台呈规整的长方形，长约一尺，宽约半尺，厚约两寸。材质是上好的澄泥，经过岁月洗礼，表面依旧光滑温润，触手生凉，在月光下泛着一种内敛而柔和的淡淡光泽，宛如蒙着一层薄薄的玉浆。砚台正面以浮雕技法雕刻着“松鹤延年”的经典图案，苍松枝干遒劲，仙鹤振翅欲飞，雕工精细入微，松针与鹤羽都栩栩如生，仿佛下一刻便会活过来。背面则以清秀挺拔的小楷刻着两行字：

【赠文渊吾徒赴考】

【愿金榜题名，不负十年寒窗】

落款是力道透背的【恩师李真】，日期则是【嘉靖二十三年春】。字迹间流露出深切的期许与勉励。

“好东西。”玄青顿时眼睛放光，他戴上专用的白棉手套，俯身极其小心地把砚台从泥土中捧起，像对待初生婴儿般珍重。他用手电筒凑近了仔细照看每一个角落，“澄泥质地纯正细腻，颜色均匀无杂色，这包浆和光泽，是自然形成的。看这雕工线条流畅，风格古朴，是典型的明代中期风格。这‘李真’……我好像在哪本古籍里见过这个名字。”

她蹙眉思索了片刻，忽然一拍大腿，脸上露出恍然的神色：“想起来了！明代嘉靖年间的名士李真，字谨之，官至礼部侍郎，以清廉博学着称，晚年辞官回乡办学，桃李满天下，收了不少门生。这方砚台如果是他亲手赠予爱徒柳文渊的，那意义就远超普通古砚了，这是承载着师生情谊与历史脉搏的名人遗物！”

沈无忧对古玩鉴赏一窍不通，但听玄青语气如此激动且笃定，也知道这砚台来历不凡：“那……大概能值多少？”

“若是寻常明代澄泥砚，市场价不过数万。”玄青语气很肯定，指尖轻抚过砚台边缘，“但这方砚台有明确出处，关联两位历史人物，保存又如此完好。保守估计，至少三十万。如果遇上真正懂行且钟情于此的收藏家，经过一番竞逐，四十万也有可能。”

沈无忧不禁倒吸一口凉气，三十万！这个数字远远超出了她的预期，足以解决许多迫在眉睫的问题。

“柳举人，”她转过身，看向一直安静飘在一旁、身影模糊的柳文渊，语气郑重地承诺，“这砚台我们暂且带走了。你放心，一旦东西出手拿到钱，第一件事就是去把你的玉佩赎回来，完璧归赵。”

柳文渊的鬼影微微晃动，点了点头，声音空灵：“有劳诸位了。”

他的身影似乎又比刚才淡薄了几分，轮廓边缘开始微微消散，仿佛支撑他滞留人间的最后一丝执念，正在心愿有望达成的慰藉中快速消融。

沈无忧用准备好的软布将砚台里外仔细擦拭干净，再小心地用棉纸包裹数层，最后才放进带来的厚实布袋里。三人随后默契地动手，将挖出的泥土重新填回坑中，仔细夯实，尽力让这片土地恢复原状，不留下明显痕迹。

离开荒废老宅的院门时，一直沉默的柳文渊忽然飘前一步，叫住了正欲转身的沈无忧：“沈姑娘。”