姜念的手从药囊暗层里抽出来的时候，指尖还带着凉。

后背那股被人注视的感觉在鸡叫第一声时才彻底散去，她没合眼，搂着两个孩子撑到了天亮。

团团还在睡，年糕的嘴角挂着一点口水，小嘴吧唧吧唧嚼着什么好梦。

赵嬷嬷端着半碗草根水凑过来，嗓门拧小了两分。

“念丫头，你脸色发白，夜里没睡？”

“风太大，怕孩子着凉，翻来覆去就耗到了这会儿。”

姜念揉了揉酸胀的眼眶，伸手接过那碗草根水抿了一口。

火堆旁的差役们开始收拾行囊，陈魁裹着件破褂子从树后面钻出来，胸口旧伤没利索，嘴上的横劲倒已经回了七八分。

他咳了两声，把嗓子扯到最高。

“都给老子围过来，出发之前有几件事得说清楚。”

差役们磨磨蹭蹭围了个半圈，流犯们也被推搡着站到空地上，一个个缩着脖子等训话。

陈魁两手叉腰，目光绕着人群转了一圈，最后钉在了姜念身上。

“昨天山匪的事，大伙儿都在场。”

他清了清嗓子，腰板挺得很用力。

“那个女匪头子拦咱们的路，姜氏跑过去跟她勾勾搭搭了半炷香，又看病又送药，回来匪寨就放行了。”

陈魁把手一摊。

“这里头要是没点猫腻，你们信吗？”

陈魁：(???)

“老子怀疑姜氏跟匪寨早有来往，故意把队伍引到这条山道上，好帮她那些匪寨的朋友捞铁器粮食。”

孙六在后面帮腔，鼻子还是肿的，声音闷得发瓮。

“就是，凭什么她一去人家就放行了，说不通嘛。”

大奎张嘴想说话，被旁边的流犯拽了一下袖子。

老吴站在差役堆里，嘴唇动了动没开口，眉头倒是拧得老紧。

姜念一手牵着刚醒的年糕，一手拍掉裙摆上的草屑，抬起头看向陈魁。

“陈大人的意思是，我提前跟山匪串通好了在这条路上设伏？”

陈魁眯着眼。

“老子没把话说死，但这事得查。”

“那大人不妨想想，这条路是谁选的。”

姜念的声音不高不低，刚好够让周围的人都听清楚。

“从驿站出发那天，我说过走南边绕道更安全，大人您说南边多走两天浪费粮食，非要走这条山道抄近路。”

陈魁的嘴角抽了一下，表情僵在脸上。

老吴终于没忍住。

“陈头儿，这条路确实是您定的，当时我也在场，几个弟兄都听见了。”

大奎蹲在地上装了半天系鞋带，这回干脆站起来了。

大奎：(?⊙皿⊙)

“就是嘛，姜大夫要是真跟匪寨有勾连，何必冒着危险去给人刮腐肉治伤？她直接让山匪把咱们全绑了不就完了？”

他的嗓门越来越大。