“娘亲，鼓鼓流血了。”

姜念把团团揽到身后，先用帕子盖住那只拨浪鼓，指尖隔着布按了按鼓面，干涸的血痕卡在鼓钉缝里，木柄粉布却不是团团平日那条。

赵嬷嬷抱紧团团，嘴唇抖得厉害。

“这不是小小姐的，小小姐那只在屋里，老奴昨夜还收进箱子了。”

年糕拔出小木剑，剑尖对着草堆。

“谁放的？”

霍勇一脚踩住草堆旁的脚印，低头看了看，又赶紧挪开。

“外八，小脚，钱师爷那个小厮？”

霍骁蹲下，指腹按在脚印边缘。

“不是他，步子更轻，脚底有麻绳纹，是沈家跑腿的。”

林娘子从灶前冲出来，锅铲还拿在手上。

“沈万金这个老王八，敢拿孩子吓人！”

姜念把拨浪鼓连帕子一起放进竹匣。

“别让孩子看。”

团团已经把脸埋进赵嬷嬷怀里，小手却还攥着姜念袖角。

“娘亲，坏人会不会把团团的鼓也弄疼？”

姜念蹲下，替她把鞋面水渍擦干。

“不会，团团的鼓在箱子里睡觉，娘亲让它搬到祖母屋里。”

团团吸着鼻子。

“鼓鼓也要门神。”

霍勇立刻拍胸口。

“二叔公给它当，谁动鼓，我把他脑袋摇成拨浪鼓。(??鼓??)”

年糕仍握着木剑。

“娘亲，我不出棚。”

姜念摸了摸他的发顶。

“你护妹妹，先护嘴，今日看到的，不对外讲。”

年糕咬住唇，点头。

“我记脑子里。”

霍骁把脚印旁的碎草捡起，草根上沾着窑土，颜色偏红。

“旧窑场来的。”

姜念看向竹匣。

“沈家急了。”

林娘子把锅铲往案上一砸。

“那还卖什么饼，直接去衙门敲鼓。”

姜念拎起竹匣。

“敲鼓要证据，这个就是。”

王记掌柜从前棚进来，看到竹匣里露出的帕角，脸上那点生意人的圆滑收得干净。

“今日王记关半扇门，伙计留在念记守棚。”

姜念看他。

“不用关，照常开，越慌越让他们得意。”

王记掌柜点头。

“那我照常吆喝，吆喝得比平日还响。”

霍勇看着他。

“王掌柜，这回像个人。”

王记掌柜瞪他。

“我平日不像？”

霍勇挠挠头。

“平日像算盘成精。(??算??)”

前棚重新开火，姜念把孩子送回霍家屋里，赵嬷嬷和霍老夫人同守内间，霍勇守后门，林娘子守棚门，年糕和团团被安置在床榻里侧，连窗纸都加钉一层竹片。

霍老夫人握着佛珠，手背青筋浮起。

“念念，别怕麻烦，孩子为先。”

姜念替她掖好被角。

“娘放心，我不会拿孩子赌。”

霍老夫人看向门外。

“阿骁呢？”

姜念把竹匣扣紧。

“他在外墙。”

霍老夫人手里的佛珠拨过一颗。

“让他守。”

夜里，城南风里带着窑土味，念记小棚的火已经压灭，只留灶灰里几粒红星，霍骁靠在破屋外墙下，麻布缠住铁链，短刀藏在柴垛旁。

后半夜，巷口传来细碎脚步，一个小厮贴墙过来，手里塞着竹筒，正要把竹筒丢进院墙，后颈先被人按住，整个人被压到墙根。

小厮喉咙里挤出半声，嘴已经被帕子堵住。

霍骁把他手腕反扣，竹筒落地，滚到靴边。

“谁派你？”

小厮挣扎着摇头。

霍骁拔出短刀，刀背贴在他耳侧，没划破皮，只把墙上的碎灰压落下来。

“第二遍。”