“我会守着他们。”

霍骁把这句话留在台阶下，便拎着竹匣往前走，步子并不快，肩背却将姜念和两个孩子隔在里侧。

姜念看着他腕上渗出的红痕，没再多说，只朝霍老夫人的屋子望了一眼。

“霍勇。”

霍勇把木棍往地上一杵，立刻凑近。

“少夫人吩咐。”

“你守前门，赵猎户守后巷，今日来买食的人，认脸不认话。”

霍勇咧开的嘴收了回去。

“明白，嘴甜的未必是客，肚子疼的也未必真疼。”

霍骁侧过脸，朝姜念看去。

“我去劳役营前，先绕街口一圈。”

“别误了点名。”姜念把团团的手塞回年糕掌心，“陈魁盯着你。”

“他盯不住。”

“盯不住也会找麻烦。”姜念把他衣襟上沾着的灰拍落，“今日别同人起冲突，外头的事交给我。”

霍骁垂眼看着她收回去的手，铁链在袖下碰出闷声。

“若他们先动手。”

“护住孩子。”

“嗯。”

念记门前的热气尚未散尽，王记掌柜已经带着伙计搬来两板新豆腐，白生生平码在木盆里。

他瞧见霍勇横着木棍站在门边，先往街口扫了两眼。

“姜娘子，今日排队的人比昨日还多，俺也去后头帮林娘子切菜。”

“掌柜守账。”姜念把铜钱匣推到他手边，“今日人杂，少一文都要记清。”

王记掌柜摸着钱匣点头。

“成，豆腐归我，账归我，谁敢浑水摸钱，我先扒他袖子。”

团团坐在后院小凳上，怀里抱着自己的拨浪鼓，鼓面擦得干干净净。

年糕搬了张小案，炭板摆在上头，认真写着歪歪扭扭的数。

“娘亲，今日卖多少碗？”

“先记卖出去的。”姜念给他添了一横，“钱要数，客人也要数。”

年糕仰头。

“客人怎么数？”

“穿灰褂的有几个，提竹篮的有几个，谁进来不吃饭，只盯着后院看，也记住。”

年糕把炭笔握紧。

“我记得住。”

林娘子从灶边探出头，额前沾着面粉。

“小姜大夫，粥好了。”

姜念应了一声，掀开锅盖，药膳粥的热气沿着木勺往上漫，街上等候的人也跟着往前挪。

前头几个脚夫刚端上碗，四个穿短褂的男人便挤到最前面，其中一个脸上有道横肉，开口便喊。

“掌柜，给爷几个上豆腐羹，再来十张饼，饿了半日。”

林娘子皱眉。

“排队。”

横肉男人把两枚铜钱丢在案上，铜钱滚到姜念鞋边。

“钱给了，还排什么队，流犯开的店也讲规矩？”

霍勇提着木棍走过来，木棍往地上一落。

“流犯开的店，碗里装的是饭，门口立的是规矩，想吃便排。”

那男人瞥他一眼，没敢伸手碰木棍，只朝同伴使了个眼色。

“排就排，老子还能饿死不成。”

姜念将铜钱捡起，放回案上。

“钱收了，饼照给，吃不下也别糟践粮。”

四人被安排在檐下最外一桌，豆腐羹刚端过去，横肉男人便埋头吃了大半碗，旁边三人也吃得飞快，连碗底的碎豆腐都刮得干净。