“我为何在意。”

霍骁将荷叶包重新折好，塞进衣襟，天未亮便起身去了劳役营外的水井。

井水冰凉，覆在脸上也没能冲散脑中那句带着烟火气的叮嘱。

另一边，钱师爷正坐在知州衙门偏房，捏着一封刚拆开的密信，指腹把信纸边缘磨出一道褶。

送信的灰衣人立在门边，斗笠压得低，靴上沾着长途泥水。

“京中怎么说？”

灰衣人从怀中取出一只漆封小盒：“上头只留了四句话。”

钱师爷打开盒子，里面没有印信，只有一张薄笺。

查姜家旧方。

验无名罪奴。

若有异动，即刻送报。

钱师爷将薄笺放到烛火上，火苗舔过纸角，他的脸也跟着忽明忽暗。

灰衣人低声道：“大人问，苍梧为何迟迟无信。”

“沈万金的仓倒得太快，黑七又在食坊门前丢了脸，如今满城百姓都盯着念记。”钱师爷将烧剩的灰按进砚台，“若此时直接拿人，陆怀安便有借口插手。那位姜娘子不是寻常流犯妇，手里还有不知来处的药材。”

“上头只问结果。”

“结果也得有人去探。”钱师爷抬眼看他，“回去告诉大人，姜远山的女儿还在苍梧，方子是否在她手上，尚未查实。至于那个无名苦役，他在山道上能夺刀，在街前能一拳放倒黑七的人，这等身手，不该籍籍无名。”

灰衣人将斗笠重新戴好。

“你拖得住？”

“我若拖不住，便叫旁人先去撞她的门。”

钱师爷说完，拿起一份旧账册，翻到沈家粮行那页。

马全的名字后头，原本记着一笔南道车费，如今被人拿墨涂过，墨迹新鲜，边角却露出半个周字。

他盯着那个字，唇角动了动。

“把周全请来。”

食坊里，姜念正在看赵猎户送回的纸条。

纸条上只写着两个字，白芷。

柳三娘坐在窗边，手里捏着那张纸，掌心出了汗。

“阿满收到了。”