“那跛脚货郎，此刻在何处？”

石头扶着门框，额上跑出一层薄汗。

“就在前街，离咱们食坊两家铺子远，他摆着个破木车，卖针线，卖草鞋，还问了卖炭的老汉，说苍梧有没有从北边来的流犯。”

霍骁起身便往外走。

姜念拦住他：“你这样出去，他便知道你认得暗号。”

“他已在找我。”

“找你的人，不一定能信。”

姜念将药柜里一包止血散塞进袖中，又取了块粗布递给他：“手上的伤包好，别让他看见箭杆划出的口子。”

霍骁看着她。

“你跟我去？”

“念记的客人上门买吃食，我总得招呼。”

柳三娘挽起袖子：“俺也去在后巷看着。”

“别露面。”

姜念道：“若他真是霍骁旧部，见了你的人围上来，只会以为咱们设了套。”

“那俺也去做什么？”

“让石猴跟在他摊车后头，记住他进过哪些巷子，见过什么人。”

年糕抱着小木剑凑过来：“俺也去也记路。”

姜念低头看他：“你留在后院。”

年糕急了：“俺也去能记住。”

“娘亲知道。”

姜念蹲下，替他把衣襟拉平：“可今日不是送货，也不是玩躲猫猫。你若真想帮忙，便在后院看住妹妹，谁敲门都不许开。”

年糕想说什么，瞧见团团正抓着他的衣摆，便把话咽了回去。

“俺也去看住团团。”

团团举起小拳头：“哥哥厉害。”

姜念摸摸两个孩子的头，带霍骁出了门。

前街照旧热闹。

卖鱼的妇人蹲在木盆边刮鳞，卖糖画的老头支起铜锅，几只麻雀落在屋檐上啄碎米。

念记食坊门前的豆腐羹刚出锅，香气飘过半条街。

那跛脚货郎停在对街树下，木车上堆着针线笸箩，粗布鞋，几把木梳，还有几盏做工粗糙的油灯。

他年纪约莫三十出头，脸上有道旧疤，从左耳一直斜到下颌，走路时右腿拖着，鞋底磨得发偏。

姜念将食坊门板撑开，朝石头道：“今日豆腐羹多添半勺酱汁，给来往客人尝个鲜。”

石头应声，扯开嗓子招呼：“热乎豆腐羹，配新蒸的杂粮饼，三文钱一碗！”

货郎听见动静，推着木车过来。

他先看了眼霍骁，再看向姜念。

“掌柜，豆腐羹怎么卖？”

“一碗三文。”

姜念揭开锅盖：“若不要饼，便少一文。”

货郎从怀里摸出两枚铜钱，放到柜台上。

“穷人嘴馋，只够买一碗。”

石头正要说不够，姜念却拿起铜钱，盛了一碗递过去。

“先坐。”

货郎端着碗，在靠墙的旧桌前坐下。

霍骁正在后头劈柴，木柴落在砧板上，声音不轻不重。

货郎舀了一勺豆腐羹，没急着吃，先望了眼街外。

“掌柜这羹，倒让我想起北边营地里的豆粥。”

姜念将账册翻开：“客人去过北边？”

“跑货的，哪儿没去过。”

货郎低头吹着热气：“北边下雪的时候，锅里煮什么都一个味。”