“夜里别饮生水。”

霍骁将纸条收进夹袋，跟着囚车走完剩下的泥路，西河劳役营已在暮色中支起火把，旧河道从营墙外绕过，岸边堆满木桩和装土的草袋。

“都把脚镣卸下来，今夜领饭，明日修堤，谁敢偷懒，便去水牢里泡着。”

葛管事坐在棚下验过名册，手边摆着钱师爷的调令，看见霍骁排在首位，便拿朱笔在名字旁画了个圈。

“这个留下脚镣，钱师爷交代过，他在城里不安分，进了西河便该学规矩。”

押车书吏合上名册，朝霍骁的衣襟扫了几回。

“他身上还没搜过，葛管事最好查仔细，免得带进不该带的东西。”

两名差役将霍骁推到木墙边，把换洗衣裳和干粮全翻出来，杂粮饼滚进泥里，药包藏在夹层深处，倒没被摸到。

“食坊给你备得周全，进营还带着肉干，看来姜掌柜舍不得你吃苦。”

葛管事用鞋底碾住饼角，弯腰捡起两块肉干。

“罪奴吃这些糟蹋了，正好拿去给兄弟们下酒。”

霍骁将剩余的饼从泥里拾起，擦去沾在表面的土，重新装回布包。

“东西既已搜过，可以把手拿开了。”

“你还当自己住在念记，开口便有人替你撑腰？”

葛管事抓起桌上的竹鞭，鞭梢点向河边摆着的木桶。

“今晚的水还没挑满，你带两个人过去，挑够二十桶才准吃饭。”

跟在霍骁身后的老罪奴咳得背直不起来，另一个少年脚踝磨出了血，两人看着河水，都没敢开口。

“他们走不到河边，我一个人挑，你把脚镣去了。”

霍骁抬起两脚，让铁环碰在一处。

“若想要二十桶水，便别让这东西拖慢工夫。”

“还敢同我谈条件，看来城里的差役待你太客气。”

葛管事抬手抽来，霍骁侧过肩膀，竹鞭擦过衣袖，落在旁边的木柱上。

“鞭子打坏了人，今晚连十桶也挑不回来，管事若只想出气，可以继续。”

棚下几个差役停了筷子，葛管事握着竹鞭看了他几眼，终究让人卸下脚镣，换了条连在腰间的短链。

“二十桶水，少一桶便没有饭，若敢借机逃走，那两个老弱替你挨罚。”

“把水桶给我，饭先留在锅里。”

霍骁提着空桶走向河边，老罪奴也想跟上，却被他抬臂拦住。

“你在这里守着水，别让人碰桶。”

“这河水天天有人喝，守它做什么，难道还能有人往里撒尿？”