作坊转起来之后，日子有了定例。

鸡叫头遍，翠兰到作坊生火。

陈小满跟着她，这姑娘是钱寡妇的远房侄女，十七岁，话少，手快，教一遍就会。

两个人一天腌二十斤白菜，晾透了下坛，出成品十三四斤。

哪坛该翻哪坛不该翻，翠兰拿手指头敲敲坛壁就听出来了，小满学了一个月，敲出来的动静还是不对，翠兰也不急，叫她慢慢来。

刘素梅管卖。

周秀兰的五十斤，吴姐的三十斤，初一清早驴车送出去。

剩下的零卖，搁铺子柜台上，一碟一碟，五分钱一小碟，一碟二两，赶集的日子一天能卖出去二十来斤。

头一个月结完账，刘素梅把几个人叫到铺子里，当着面数钱。

“总进项，七十一块六。”

她把账本摊开，“菜钱十一块，盐钱两块四，坛子损耗一块，翠兰工钱九块，小满工钱六块，赵婶子她们几个帮工的四块二。剩下——”

她拿铅笔头点着那个数。

“三十八块，整。”

钱寡妇的闺女趴在小满背上睡着了。

赵寡妇搓着手，“三十八块！俺的娘，这比俺男人活着的时候挣得还多！”

“婶子，这是铺子加作坊一块的利，不是作坊单挣的。”

刘素梅把钱分成三摞，“这头一摞，十二块，拴住开学。这一摞，十块，还坛子钱。这一摞十六块，存着。”

“存着干啥？”赵寡妇问，“不添坛子？”

“添。”刘素梅说，“可不急着这个月添。”

她没说为啥不急。

省城那张名片还贴在账本最后一页。

五百斤的单子，她写了两封信，一封九月寄的，一封十月头上寄的，到如今一个字没回。

名片上的地址她背得滚瓜烂熟，可人家不回信，她总不能跑到省城去堵门。

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十月中旬，周秀兰来拉货，五十斤辣白菜装上车，她没急着走，在铺子里坐下了。

“素梅，跟你商量个事。”

“嫂子你说。”

“隔壁巷子，新来了家河南的，也做辣白菜。”周秀兰拿手指头敲着桌子，“四分一斤。”

刘素梅正在码碗，手没停。

“哦。”

“你这六分，他四分，差两分。”

周秀兰看着她，“俺一个月五十斤，就是差一块钱。素梅，俺跟你合作大半年了，你给俺降一分，五分行不？俺还从你这拿。”

刘素梅把碗码完了，擦了手，从柜台底下端出一碟辣白菜，搁在周秀兰面前。

“嫂子，你去他那儿称半斤，再来吃俺这个。”

“俺尝过了。”

“那你再吃口俺的。”

周秀兰夹了一筷子，嚼了，她没说话。

“他的菜，俺也叫人买来尝过。”

刘素梅坐下来，“盐放得重，发得急，吃着齁，搁不住，半个月就软塌了。”

“俺这个，脆，咸里带甜，搁到开春还是脆的。”

“嫂子，你拿回去卖给谁？县城里那些个老主顾，人家舌头刁着呢，你拿四分的货糊弄两回，第三回人家就不认你了。”

周秀兰把筷子搁下了。

“话是这么说——”

“俺这价，一分不降。”

刘素梅说，“不是俺不给嫂子面子，是这菜就值这个价。俺要是降了，对不住翠兰那双手，也对不住嫂子你这些老主顾。”

周秀兰坐了半天，站起来，拍拍裤子。

“俺回去琢磨琢磨。”

她走了，驴车拉着那五十斤菜，车轱辘碾着泥路，吱呀吱呀远了。

刘素梅站在门口看了一会儿，回屋坐下，把账本翻开。