礼部来人时，顾府书房里的香还未燃尽。
为首的官员姓许，是礼部仪制司的员外郎。他入门后先向顾明章行礼，随即展开公文，语气恭谨，却没有多少回旋余地。
“顾相，郭小姐。礼部今晨收到数份匿名呈件，皆指向十一年前清平庄旧事。其中一页旧账称，郭氏药行曾借军需之名，向顾府名下庄子私运药材。另有呈件称，顾府疑曾私留病亡之人、篡改入庄名册。”
他顿了顿。
“事涉军需旧案与朝臣名节，尚书大人命下官请二位即刻往礼部说明，并暂封存相关旧物。”
郭苓看向他手中的公文。
“匿名呈件共有几份？”
许员外郎微微一顿。
“三份。”
“三份皆是同一页旧账？”
“两份为旧账抄页，一份为证词。”
“证词何人所写？”
“未落款。”
郭苓淡淡道：“没有落款、没有原件、没有对证之人，便要传唤当朝首辅与郭家女眷。礼部如今办案，倒比兵部还急。”
许员外郎额角渗出一点细汗。
他不敢接这句话，只低头道：“下官只是奉命行事。”
顾明章站起身，神色并无怒意。
“礼部依例核验，本无不妥。”
他抬手，将案上的木匣与郭夫人拆出的玉套一并推到许员外郎面前。
“这两件旧物与清平庄有关。既然礼部要查，便当场登记、封存。郭小姐与老夫各留一份封存副本，礼部留一份，巡城司一份。”
许员外郎明显松了一口气。
“顾相思虑周全。”
郭苓却没有立刻松手。
她的手按在玉套上，目光落向顾明章。
“顾相方才说，真正持印者不需要在印上留下自己的姓。可这玉套上的‘顾’字，又该如何解释？”
许员外郎脸色微变。
顾明章没有避开她的目光。
“解释这件事的人，不该是老夫。”
“那该是谁？”
“该是十一年前最后一次用过救急印的人。”
“他是谁？”
顾明章沉默片刻。
“老夫不知道他如今是谁。”
这话听来荒谬。
可郭苓看着他，却发现他并非在推脱。
他像是真的不知道。
或者说，十一年前那个人留下的身份，早已死了；如今活着的，只是藏在另一张名册、另一个名字、另一层身份下的人。
顾明章看向许员外郎。
“去礼部之前，老夫有一件事要请郭小姐记住。”
郭苓抬眼。
“清平庄旧账若是真的，顾府该查；若是假的，也不该只查送账的人与收账的人。”
“那该查什么？”
“查谁能让一页假账，在一夜之间同时送到礼部、兵部与京中各家。”
郭苓心中一沉。
对方此举不是只想陷害顾府。
他是在逼顾明章与郭家站到对立面。
顾府若自证，便要咬住郭家送药；郭家若自证，便要将顾府庄子拖入泥潭。双方只要互相撕咬，裴肃与谢弘毅便能站在外头，看着十一年前真正的线索被争执淹没。
“晚辈记住了。”郭苓道。
——
礼部的问话没有设在正堂，而在西侧的一间小厅。
顾明章坐在上首左侧，郭苓坐在右侧。许员外郎与两名主事隔案而坐，案上摆着三只刚刚贴好封条的匣子。
木匣一只。
玉套一只。
还有一只，是礼部收到的旧账抄页。
郭苓进门时，便先看见了那页纸。
纸张颜色发黄，边缘还特意做了烟熏火燎的痕迹。账上记着郭家药行于十一年前十月初七，向清平庄运送“伤药三十箱”，下面压着郭家商行的行印与顾府庄子的收货记。
一眼看去，几乎无可挑剔。
许员外郎道：“郭小姐，这页账上的行印，可是郭家旧印？”
“是旧印的形制。”
“何意？”
“印是真的，账未必是真的。”
一名主事皱眉道：“郭小姐，印既为真，何以说账是假？”
郭苓没有急着答。
她伸出手：“可否让我看一眼？”
许员外郎犹豫片刻，命人将纸递过去。
郭苓没有直接触碰纸面，只隔着帕子托住边缘，借窗外斜照进来的日光看了片刻。
“请问大人，这页账从何处得来？”
“呈件人未留姓名，只说是从郭氏旧宅火场残档中所得。”
“火场残档？”
郭苓轻轻笑了一下。
“城北老宅失火后，巡城司、礼部与郭氏族老都在场。残账共二十七页，逐页登记、当众誊录，连哪一处烧焦、哪一处缺角都有记录。这一页账若当真从火场而出，为何不在那二十七页里？”
许员外郎神色一滞。
郭苓继续道：“更何况，郭家十一年前所用账纸，纸背皆压有水纹。因郭家药行常年走药材账，账纸需防潮，故而纸坊特制，水纹是三道横波。”
她将纸轻轻举起。
“这一页没有横波，只有一枚极淡的莲纹。”
小主，
“那又如何？”
“莲纹纸是五年前京西文彩堂出的新纸。”郭苓道，“这纸再怎么做旧，也不可能在十一年前出现在郭家账房。”
厅中静下来。
许员外郎立刻让主事将纸接过去，对着灯细看。
纸背那一抹莲纹本极浅，若不特意去寻，寻常人根本看不出来。
那名主事看了许久，脸色一点点变了。
“确有莲纹。”
“不止如此。”郭苓道，“账上‘伤药三十箱’的‘箱’字，写的是如今药行常用的简笔。十一年前，郭家账房记箱数，写的是‘箧’。旧账里从未用过这个字。”
她看向许员外郎。
“大人，伪造此账的人显然拿到了郭家的旧印，知道清平庄，也知道郭家火场里留过残账。可他不知道真正做账的人如何写字，更不知道十一年前的纸是什么样。”
顾明章始终没有开口。
此时他才淡淡道：“礼部若要查，可先查文彩堂近五年莲纹纸的售卖去向。”
许员外郎忙道：“自然。”
“不必查太远。”郭苓道，“这页纸边缘沾着一种香灰。并非火场焦灰，而是沉水香灰。京中用沉水香的府邸不少，可文彩堂的账房伙计记得，莲纹纸售出时若有大户要做旧账，总会额外买一盒青蜡与沉水香。”
她停了一下。
“请大人查最近三月，谁买过这三样东西。”
许员外郎看着她，目光复杂。
一个十七岁的商户女儿，坐在礼部问话的小厅里，没有喊冤，没有哭诉，也没有急着将罪名推给顾府。