她只是将一页看似滴水不漏的旧账，一寸一寸拆开。

最后让所有人看见，这页账从一开始就是有人专门为郭、顾两家做出来的刀。

“郭小姐。”许员外郎缓缓道，“此账礼部会另案核验。”

“还请大人将呈件封存。”郭苓道，“尤其是那份无名证词。”

“为何？”

“因为会写这份证词的人，知道清平庄藏过人，也知道郭家与顾府之间有一枚旧印。”

郭苓抬眸。

“此人比账更重要。”

——

问话持续到申时。

顾明章对清平庄之事并未全盘否认。

他承认庄子曾收过药材，承认当年确有一批不入名册的人在庄中停留七日，也承认顾府旧庄曾动用过救急印调拨物资。

但他始终不肯说那批人后来去了哪里。

礼部的人几次追问，他只答一句。

“老夫若知道他们后来是生是死，十一年前便不会让庄子换管事。”

那个叫周全的管事，三个月后病亡。

又是病亡。

郭苓从礼部出来时，日头已西斜。

她站在石阶下，回望了一眼礼部高悬的匾额。

顾明章还在里面。

他身为首辅，自然不会被真正扣押。可从今日起，清平庄、救急印、私收军药这些词，都会跟着他的名字一道在京城里传。

对方成功了一半。

顾府被拖入局中。

而顾明章也顺势把玉套与木匣送进了礼部封存，让所有人都不能再私下碰它们。

这到底是自保，还是在借礼部的手保护真正的证据？

“小姐。”

春杏从马车边快步迎过来，眼圈发红。

“夫人一直等消息，宋先生也在府中。”

郭苓上车前，忽然看见街对面停着一辆青篷马车。

车帘掀起一角。

里头坐着一个穿兵部外院灰褂的人。

那人没有躲。

他只是抬手，在车窗边轻轻敲了三下。

一长，两短。

与慈安寺后巷、中年文士身边人传递消息的暗号一模一样。

郭苓的目光冷下来。

那人见她看过来，反而微微一笑，放下车帘。

马车很快没入长街。

春杏顺着她的目光看去。

“小姐，怎么了？”

“没什么。”郭苓收回视线，“回府。”

她知道，对方是在告诉她。

今日这场礼部问话，不是意外。

是有人坐在远处，亲眼看着她与顾明章被送进同一间屋子，等着他们彼此猜忌，彼此防备。

可惜，他算错了一件事。

她如今最不怕的，便是被人逼着怀疑。

因为她已经学会，在怀疑里先找证据。

——

三日后，顾府寿宴。

郭夫人原本不愿让郭苓去。

“顾府如今正是风口。”她坐在内室里，手中捻着佛珠，眉间忧色未散，“礼部虽未定顾相的罪，可外头已有人说郭家与顾府旧年勾连。你此时再登门，旁人只会说你们私下串供。”

“所以才要去。”郭苓道。

“苓儿——”

“母亲，私下不见，便只能任由他们替我们写出一场私下相见。”郭苓将请帖放到案上，“顾相设寿宴，请的是满京城的眼睛。我去那里，不是为贺寿，是去问账。”

郭夫人望着她。

良久，才道：“你打算一个人去？”

“春杏随我。”

“谢景行呢？”

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郭苓手指微顿。

谢景行仍在禁足。

可昨日夜里，许忠托人送来一封极短的信。

信上没有问她去不去顾府，只写了一句。

——顾府西侧宴厅有旧人，姓许，曾在谢家偏院守夜。

许德安。

那个本应“病死北境军营”、却曾在谢府外院出现过，又被人写进病亡文书的老仆。

他若出现在顾府寿宴，便说明清平庄、谢家外院与病亡名册之间，还有一条她未曾看见的线。

“他不能来。”郭苓道，“但他给了我一双眼睛。”

郭夫人没有追问，只从腕上褪下一只素银镯子，递给她。

“这是你外祖母留下的。”

郭苓接过。

镯子很旧，内侧却刻着一个极浅的“安”字。

“顾明章当年替我取字为安。”郭夫人道，“他若仍记得，便说明有些旧情没有全死。若他不记得——”

她停了停。

“那你便不必再顾念我与他的师门情分。”

郭苓将银镯戴上。

“好。”

——

顾府寿宴，宾客满堂。

郭苓到得不早不晚。

她递上贺礼时，门房看见她，神色有一瞬微妙，却仍恭恭敬敬将她迎入正院。

花厅中，顾明章坐在主位。

裴肃没有亲至，只派了兵部一名主事前来贺寿。谢弘毅倒是来了，坐在东侧首席，脸上仍挂着那副温和得体的笑，仿佛谢家近来的风波与他毫无关系。

郭苓一进门，厅中谈笑声便淡了些。

所有人都知道，她前几日刚在礼部与顾明章一同问话。

也都等着看她今日来做什么。

“郭小姐。”顾明章先开口，“你母亲身子如何？”

“劳顾相惦记，母亲已无大碍。”

“那便好。”

顾明章看见她腕上的银镯，目光停了停。

很短的一瞬。

“这是你外祖母的旧物。”

郭苓心中微动。

他记得。