马蹄踏过京都主街的青石板，暮鼓声正层层荡开，惊起几只檐角栖鸽。

宫门前的侍卫见是工部尚书的车驾，无声退开两步。

曹元弋提着衣摆疾步穿过重重宫阙，夕阳将她的影子拉得细长，投在朱红宫墙上，像一道绷紧的弦。

未央宫御书房内，靖安帝刚批完一摞军报。

烛台未燃，借着最后的天光，可见她身着绛紫常服，金线暗绣的云纹在昏昧中隐隐流动。

听闻工部尚书求见，她撂下朱笔，唇角微扬。

“我们曹大人总是这般风风火火。”

曹元弋进门时带进一阵秋夜的凉风。

御书房内龙涎香细细，紫檀大案上堆着舆图与奏折，一侧的鎏金异兽熏炉吐着薄烟。

她依礼叩拜，起身时目光扫过陛下袖口——那里沾着些许朱砂，像血点。

靖安帝赐了座，小太监搬来黄花梨圆凳。

曹元弋却只虚坐着，指尖无意识地抠着官袍上的泥点，终于忍不住开口。