老祖奶奶忍无可忍，一边喊着“明明一直没入过凡间都是哪里学的这些乱七八糟”一边把她乱拳打出梦境。

那之后，老祖奶奶快刀斩乱麻，把她关在水娘娘庙，布下阵法，请黄狗、黑狐、蛇、婴灵和傀儡看着她。

几年后，又有一个圆圆的人在水娘娘庙边上的一处宅子住下，定期维护阵法。

往后的几十年，黑猫一边吃着香火，一边眼泪汪汪，每逢六月，就爬到屋顶，望向北方。

星星那么亮，星星又那么远。

黄狗、蛇和黑狐教育婴灵们：“看到没有，情关难过，你们不要学猫。”

那个圆圆的人常到庙中做些杂事，闻言不禁好奇：“猫仙这是看上了哪位仙家？”

蛇大叹一口气，摆摆尾巴示意他不要多问。

婴灵不语，只是骑在脊兽头上陪黑猫看星星。

傀儡也跟着趴在屋顶，数着瓦当。

断桥上的雪积了又化，化了又积，黄狗、蛇和黑狐都成仙了，圆圆的人变瘪变皱，埋到土里去了；婴灵一个个被鬼差接去投胎转世，只剩下傀儡和黑猫还在屋顶上。

有一天，成仙的老祖奶奶来了。

老祖奶奶看着不太高兴，臭着脸解除了阵法。

“出去吧，人只有一条命，命只有几十年，没了就没了。”

老祖奶奶说着，幻化出一个女子的影像：“都安排好了，你的身份是一个上三旗包衣女子，姓魏，是炩懿皇祖皇贵妃的远亲，这身份去伺候当今太后，正好。”

她感恩戴德地谢了老祖奶奶，迫不及待地化成人形进京，混在入选宫女的队伍里，被分到清漪园。

在清漪园，她终于见到了记忆中的那个人。

她的称呼变了，人们都改叫她作太后。她如瀑的黑发已然发白，皮也变得皱巴巴的，脸上带着某种历经风霜的疲惫和冷意，但脊背依旧挺拔。

她进清漪园的那日正逢顺亲王之女、先帝养女庄静公主抱着养子入宫，那个幼崽健壮而活泼，胎发浓密，咿咿呀呀地在乳母怀里朝太后伸出双手。

太后示意乳母上前，将幼崽抱过去，笑道：“真像一只小狮子。孩子起了名字没有？”

庄静公主恭敬道：“儿臣恭请皇额娘赐名。”

于是幼崽被取名为僧格林沁，按照太后家乡的语言，是“宝狮”的意思。这个幼崽就这样留在了清漪园，由太后抚养。

而那一日，黑猫也被太后起了个名字，叫做魏妙静。

猫见到另一只猫，只会留意气味、皮毛的成色、叫声的音调、身形的大小，不需要给其他猫特定的称呼。而人没有那样敏锐的嗅觉和听觉，却能发出比猫丰富得多的声音，所以人需要名字，才能用人能发出的声音加以区分辨认。

猫被聘走之后，人会给猫起一个名字，就像那个疤面女子叫老祖奶奶“咪咪”一样，这代表着人将此猫与其他猫加以区分，视作世间独一无二。

猫喜欢这个新名字，妙静，听着就让人感到闲适轻松。

太后虽然安闲度日，但并没有那么放松。

年轻的皇帝不常来到清漪园，来的时候总是恭敬而拘谨，像个做错事的孩子。另一个叫做圣母皇太后的更年轻的太后来时，也是尊敬有加，但妙静能闻到她同时有着得意和心虚的情绪。

其他人来拜见的时候也不轻松。

这些人让清漪园的空气都带着紧绷惶恐的感觉。

只有懵懂无知的僧格林沁，还有那名被太后称为“昀儿”的女子，以及那名被太后称为“绵稷”的男子，才能让太后真正露出一丝适意的微笑。

妙静听宫人说，这两人是太后的亲生儿女，皇帝和其他子女则是庶出，皇帝登基后，尊太后为母后皇太后，由太后垂帘听政。

猫会互相交换幼崽抚养，这对妙静来说倒是很好理解，不过一般来说成年的猫和父母就没有关系了，人类却还要帮助后代，这是人类和猫的不同之处，并不是妙静能够理解的。

妙静不理解的事情还有很多，比如皇帝和太后见面时说的话。

皇帝有时候说“师夷长技以制夷”，有时候说“防汉甚于防夷”，说着宗室和大臣的紧逼，有时候又提到某个遥远之地被斩首的皇帝，说并不想落得那般下场。

他的表情拧巴，音调虚弱，似乎是在为自己开脱。

太后不多说什么，只是让妙静进一盏清火的莲子百合羹，劝皇帝固然要以国事为重，但也不可如先帝一般日夜忧煎，生生熬坏了身子。

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她提到先帝的时候，面上划过一丝黯然，皇帝立刻起身安慰。

和妙静相熟的宫女在不当差时悄悄咬耳朵，说太后听政七年，便撤帘还政，进了清漪园，表面上是太后不恋栈权位，其实是宗室、满人亲贵逼着皇帝要太后撤帘子，不让他们母子再学洋人的玩意儿。

“其实我不太明白为什么不让学，洋人也有不少好玩意儿的，像太后妆台上那些香水、面霜，又好闻又润泽。还有西洋来的洋皂，比胰子和豆面好用多了。”那宫女是内务府大官的女儿，见识很广，说起这些头头是道：“还有玻璃镜子，照人可清楚了，煤油灯也比咱们那些明瓦灯亮得久。纺纱机是靠万用蒸汽机驱动，比人纺纱快多了，听说还有什么蒸汽机车，那车子跑起来，不用马拉，又快又稳当。”

另一名文官家的宫女则嗤之以鼻：“得了吧，洋人只会些奇技淫巧，礼义廉耻是一点不讲究，听说跳舞都是男男女女搂着跳，男女大防都不顾，有什么好的。”

两人争执几句，到了该上夜的时候，便停了话头，当差去了。

第二天绵稷要来觐见，太后一早便起身梳妆，妙静捧着首饰盒子跪在一旁，偷偷地瞟向妆台上的瓶瓶罐罐。

太后由嬷嬷梳了头，转过来挑首饰，看妙静在用眼角余光偷瞄，笑着打开其中一个珐琅人像的小盒，用手指蘸了一点乳白的膏体，轻轻抹在她面上。

太后的手指带着早年练箭留下的薄茧，皮肤因为年老而松弛起皱，妙静感受到手指蘸着柔滑芬芳的膏体在自己面上划过，浑身一震，听见自己的心脏疯狂地跳跃起来。

太后问：“喜欢吗？”