“奥列格，”拉格娜转向骑士团长，“加强格拉夫卡及周边要地的戒备和巡逻。通知所有大陆的主要部落联盟和城镇，提高警惕，注意任何异常的死亡事件或邪教活动报告。尤其是粮仓、水源地和交通枢纽。”

“是，陛下。”

拉格娜站起身，走到窗前，望着北方阴沉的天空。吕聪此刻应该已经进入那遗迹了。她有种预感，后方出现的诡异事件，和前方那沉默的遗迹，或许都是同一张巨大蛛网上的节点。

“多事之秋……”她低声自语。

=====战锤宇宙 朦胧星域 康斯奎特星 南方大陆 “谷地坚垒”城

“谷地坚垒”城坐落于南方大陆一片富饶的河谷盆地中，三面被高耸陡峭的赤红色岩山环绕，唯一通向外界的出口是一条蜿蜒的河道。

这里的人花费了几个世纪的时间，在河道最狭窄险要处，用巨石和烧熔的金属浇筑起了一道高达五十米、厚达二十米的巨型城墙，被称为“铁颌之门”。

城墙顶端布满箭塔、弩炮和投石机，牢牢扼守着这条生命线。

这座城市是南方大陆最重要的粮仓之一，周边是广袤的农田和果园，河道则带来了灌溉和运输的便利。

城墙内，石质建筑鳞次栉比，街道相对整洁，人口稠密，商业繁荣。统治这里的是赫尔卡家族的一位远支贵族，被授予“护粮侯爵”头衔的马尔科姆·赫尔卡。

然而此刻，这座以坚固和丰饶着称的城市，内部却弥漫着一股不正常的紧张和压抑气氛。就在几天前，侯爵马尔科姆突然下达了紧急命令：关闭“铁颌之门”，许进不许出！城内实行宵禁，军队接管主要街道和广场。

理由语焉不详，只说是“接到王庭密令，防范潜在威胁”。但什么样的威胁需要彻底封城？流言开始滋生。

没人知道，在侯爵堡垒最深处、守卫森严的议事厅里，发生了怎样骇人听闻的一幕。

马尔科姆侯爵，一个四十多岁、面容刚毅、以严谨忠诚着称的骑士贵族，此刻倒在他自己华丽地毯上，胸前的精工板甲有一道深深的、冒着丝丝黑烟的斩痕。他嘴角溢血，怒目圆睁，瞪着站在他面前的人。

那是一个穿着侯爵府总管服饰的中年男子，面容普通，但此刻他的头颅……正在如同融化的蜡像般缓慢地变形、蠕动！五官时而拉伸，时而挤压，皮肤下似乎有无数细小的东西在钻动。

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更可怕的是，他的脖颈后方，几根细小的、如同章鱼触手般的肉质软管悄然探出，在空气中微微扭动，尖端还滴落着粘稠的、散发甜腥气的黑色液体。

“巴……巴斯蒂安！”马尔科姆侯爵艰难地吐出总管的名字，“你……你背叛了家族！背叛了至高王！！”

“背叛？不，我亲爱的侯爵大人。”总管巴斯蒂安的声音也变得怪异，夹杂着某种湿滑的回音，他变形的脸上挤出一个难以形容的“笑容”，“我只是……睁开了眼睛，看到了这个世界帷幕之后的‘真实’。而你，还有你所效忠的一切，不过是挡在‘真实’面前的……可悲幻影。”

“混账！”马尔科姆试图去抓掉落在不远处的长剑，但伤势太重。

“不必挣扎了。”巴斯蒂安缓缓走近，他脖颈后的触手舞动得更快了，“很快，你就会‘明白’的。”

他抬起手，那只手也开始扭曲变形，指尖变得尖锐。然而，就在他准备给予马尔科姆最后一击时——

议事厅厚重的橡木大门轰然被撞开！

一个身影如同炮弹般冲了进来！那人身穿与马尔科姆同款但更显磨损的侯爵铠甲，手持一柄燃烧着苍白灵能火焰的动力剑，头盔面甲下，一双眼睛燃烧着冰冷的怒火。

是马尔科姆的弟弟，驻守城墙的卫戍骑士团长，加雷斯·赫尔卡！

“巴斯蒂安！住手！”加雷斯的怒吼如同雷霆。他显然来得仓促，但动作快如闪电，动力剑划破空气，直斩巴斯蒂安那正在变形的头颅！

巴斯蒂安发出一声非人的尖啸，身体以不可思议的柔韧度后仰，险险躲过这一剑，脖颈后的触手猛地弹射而出，如同毒鞭般抽向加雷斯。

加雷斯挥剑格挡，剑身上的力场与黑色触手碰撞，发出“嗤嗤”的灼烧声和刺耳的尖叫。他显然对巴斯蒂安的异变有所预料，战斗风格狠辣凌厉，毫不留情。

触手划过加雷斯的脸庞，划出细小的伤痕。

战斗短暂而激烈。巴斯蒂安的变形似乎让他获得了一些诡异的能力，力量速度大增，触手攻击刁钻，还不断喷吐带有腐蚀和精神干扰的黑雾。

但加雷斯武艺高强，意志坚定，几个回合后，加雷斯抓住一个破绽，动力剑狠狠刺穿了巴斯蒂安的胸膛，巴斯蒂安发出一连串凄厉的、仿佛混合了无数声音的惨叫，身体在火焰中剧烈抽搐、融化，最终化为一滩冒着黑烟的焦臭污泥，只有几截断裂的、仍在微微扭动的触手显示它曾经的存在。

加雷斯喘着粗气，收起动力剑，快步走到兄长身边：“马尔科姆！坚持住！”

他迅速检查伤势，脸色更加难看。伤口不仅深，而且残留着亵渎的能量，正在侵蚀生命。“医师！快叫医师！”他朝门外吼道。

很快，侯爵的私人医师和几名忠诚的侍卫冲了进来，手忙脚乱地对马尔科姆进行急救。

马尔科姆笑着摇了摇头，伸出手，在加雷斯的脸上拍了拍。手垂了下去，闭上了眼睛。

加雷斯站起身，看着地上那滩污秽，看看奄奄一息的兄长，又摸了摸兄长拍过的脸，脸上没有丝毫胜利的喜悦，只有深重的寒意。

巴斯蒂安在侯爵府潜伏多年，深受信任，他是什么时候被腐蚀的？城里还有多少像他一样的“东西”？所谓的“真实”又是什么？

他必须立刻控制局面。

几天后，“铁颌之门”依旧紧闭，但城内的紧张气氛似乎稍有缓解。

因为加雷斯·赫尔卡骑士团长宣布，潜伏在城内的“暮影低语会”邪教徒头目巴斯蒂安已被他亲手铲除，侯爵大人虽然受伤，但已脱离生命危险。为了庆祝这次胜利，也为了驱散邪教带来的阴霾，加雷斯决定举行全城庆典！

命令下达，储备的粮食和酒水被大量取出，分发到各个街区。广场上架起了巨大的篝火和烤肉架。强制性的欢乐氛围开始弥漫。

庆典当天，黄昏时分。中心广场人头攒动，空气中弥漫着烤肉的焦香、麦酒的醇厚以及一种……若有若无的、奇异的甜腻香气，那香气似乎来自广场四周新摆上的、正在燃烧的某种彩色熏香陶罐。

人们起初还有些拘谨，但在酒精和食物的作用下，以及官方刻意营造的热闹氛围中，渐渐放开了。

欢笑声、音乐声、碰杯声响起。然而，随着夜色渐深，庆典的气氛开始变味。

一些角落传来放浪的调笑和衣衫摩擦声，原本的舞蹈变得充满暗示和挑逗。

另一些地方，则因为几句口角或醉眼朦胧的碰撞，迅速升级为拳脚相加的斗殴，下手狠辣，见血不止。

欢笑与嘶吼，欲望与暴力，在这被高墙封闭的城市里，如同滴入清水的墨汁，迅速晕染、混合，变得混沌而狂乱。

在广场边缘一处临时搭建的高台上，加雷斯·赫尔卡骑士团长静静地站在那里，俯瞰着下方逐渐失控的狂欢盛宴。

他依旧穿着那身铠甲，但没戴头盔，脸上没有任何表情，眼神深邃得可怕。

他的脖颈后方，在铠甲的领口边缘，一根极其细小、颜色几乎与皮肤融为一体的肉质软管，悄然缩了回去，没入衣领之下，仿佛从未出现过。

“开始吧。”他嘴唇微动，用只有自己能听到的声音，轻轻说道。

声音里，没有一丝属于加雷斯·赫尔卡本人的情感，只有冰冷的、非人的漠然。