而那条船早在宁国军队第一次过境时就被朝廷征用走了。

他父亲上去理论，被一个军士一脚踹在膝盖上，当场就断了腿。

腿断了，在这兵荒马乱的年月，连找个郎中都找不到。

他母亲早亡，是父亲一手把他拉扯大的。

如今父亲残疾，腿脚不便，又染了时疫，整日整夜地咳嗽，咳出来的痰里带着血丝，人也一天比一天消瘦下去。

郑砚知道自己若是一个人走，或许还能逃出这片死地，找个太平些的地方谋条生路。

但他父亲这个样子，走不了，所以他留下来了。

郑砚家没有田土。

从前倒是有几亩薄田，但在第一次战乱时就被乱兵践踏成了荒地，后来又被镇上的豪绅趁乱霸占了去，连地契都被一把火烧了个干净。

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且即便有田，在这兵荒马乱的年岁，也等不到收成。

捕鱼，便是郑砚家如今赖以为生的唯一手段。

他每日天不亮便起床，先服侍父亲喝下汤药。

那药是他用自己捕来的鱼跟镇上唯一还肯开门的药铺换的，药铺掌柜开价极黑，一条两斤重的鲜鱼只能换三副药。

三副药吃两天，两天后他又得再去。

他将父亲安置好，然后便提着鱼叉，拿着鱼篓，轻手轻脚地出了门。

他家原本有渔船，但船早已被征用。

没了船，他便再难到大河中捕鱼。

白水与冀水的主流水深浪急，岸边长满了密不透风的芦苇丛，没有船根本无处下网。

好在两河之间有许多支流，支流蜿蜒处有浅溪，浅溪水不过膝，清澈见底，虽不如大河中鱼多，但只要肯花时间，总还能有些收获。

只是如今这些浅溪里的鱼，也已被幸存下来的镇民们抢得数量稀少了。

郑砚经常沿着溪流走上大半日，才在某个被树根掏空的暗洞里发现一两条鲫鱼或泥鳅。

但他从不抱怨，也从不放弃。

他的目光之中，有着一股同龄人身上极难看到的坚毅。

他清楚地知道自己想要什么。

他也知道自己应当做什么。

同时他也很聪明，聪明的不是那种读书人的聪明，而是困苦生活磨砺出来的机灵劲。

他知道哪条溪流里的鱼最多，知道什么天气鱼最爱出洞，知道镇上的军士什么时辰换岗、哪条巷子能绕开他们的视线。

不然，他也没法在这战火席卷的白冀镇，带着自己残疾的老父幸存到今天。

他沿着砂石路快步走着。

这条路他从小走到大，闭着眼睛都能认得。

但如今走在这条路上，每一步都像是在穿越一座露天的坟场。

路的两侧，尽是一堆堆骨骸，林林总总地堆积在道旁，白惨惨的骨架在正午的日光下泛着刺目的光泽。

这些骨骸是三个月前两国军士在白冀镇交战之后留下的，那一战打得极为惨烈，双方在白冀镇内外厮杀了整整两日，鲜血将白水河的河面染成了暗红色，顺流而下数十里，水色都不曾恢复清澈。

战事结束之后，双方各自收拢了己方阵亡将士的遗体，但那些无人认领的、或者来不及收殓的，便被就地堆在了路旁。

三个月过去，尸身上的血肉皆已被野狗、乌鸦和蛆虫吞噬干净，只剩了森森白骨。

除了白骨之外，路边还有数量更多的流民。

流民多是妇孺，她们的男人自然早已从军，或许此刻便在那旁侧堆积如山的骨骸之中，化作了一具无法辨认身份的白骨。

失去男人庇护的妇人和孩子，只能在这片焦土上无根无依地飘荡。

那些尚有气息的，靠在干枯的树干旁，或倒在地上，却已没有了站起来的力气。

她们的眼中已全然没有了光彩，眼窝深陷，瞳孔涣散，面上没有任何表情，没有恐惧，只有麻木。

她们衣衫褴褛，破布条挂在身上勉强蔽体，露出其下瘦骨嶙峋、布满伤痕的皮肤。

灰头垢面，嘴唇干裂，双手枯瘦如鸡爪，似乎就连哭喊的力气都已耗尽。

死去的流民大多是饿死的，或是染了疫病死的。