"林大人，你会后悔今日的选择。"郑和最后警告道，"天牢之中，不知有多少硬骨头最终都低下了高贵的头颅。"
林焱被押往天牢的路上，细心观察着宫中布防和守卫更替情况，将一切细节记在心中，为日后反击做准备。他知道，即使身陷囹圄，也不能放弃希望。唐山长和其他心腹必定会采取行动，他需要做的是保全自己，等待时机。
天牢位于皇宫西北角，阴暗潮湿，戒备森严。林焱被押入一间石室，四壁光秃，只有一个小窗透入微弱的光线。守卫将他双手铐上沉重的镣铐，然后锁上牢门离去。
独处安静的牢房中，林焱终于有机会仔细思考当前的局势。政变来得突然却又在情理之中。老太师突然病逝，必是被人暗害；萧瑾被软禁，郑和掌权，停止变法，调离京营，一系列动作环环相扣，显然早有预谋。
但政变者也有弱点：他们不敢公开宣布废黜萧瑾，而是以"代为处理政务"的名义行事，说明他们尚未完全掌控局面，顾忌朝中其他力量的反扑。同时，编造恭王叛乱的消息，意在转移视线，制造恐慌，这也说明他们对自己的掌控力没有足够信心。
最关键的是，林焱能够确定，郑和背后必有更强大的势力支持，否则一个宦官不可能有胆量发动如此大规模的政变。这个幕后黑手，很可能与老太师有关，甚至可能是皇室成员。
思索间，牢门被打开，一名狱卒送来简单的饭食和水。林焱借机搭话："老兄，这牢房多久没人住过了？"
狱卒警惕地看了他一眼，没有回答，放下食物就走。但林焱注意到，这名狱卒的脚步声在走廊尽头停顿了一下，似乎在与人交谈。
又过了约莫一个时辰，牢门再次打开，一个身材魁梧的男子走了进来。此人穿着狱卒服饰，但举止不像普通狱卒那样粗鲁。
"林大人，"男子低声道，"我是何忠派来的。形势紧急，请听我简要汇报。"
林焱惊讶地看着来人："何忠？他没有参与政变？"
男子摇头："何大人一直忠于陛下。这次政变太过突然，他一时难以反应。如今他表面上配合郑和，实则暗中联络忠于陛下的力量。"
"陛下现在何处？"林焱急切地问。
"陛下被囚禁在乾清宫的密室中，有重兵把守，暂无生命危险。郑和想逼陛下签署诏书，废黜太子，立二皇子为储。"
"原来如此！"林焱恍然大悟，"郑和背后是二皇子？"
男子点头："不只是二皇子，还有恭王的支持。恭王兵临榆关的消息虽然夸大，但确有其事。他与二皇子私下联络已久，此次政变，就是为了立二皇子为储，然后逼迫陛下禅让。"
这一切终于说得通了。二皇子一向反对变法，与守旧派关系密切。恭王虽然表面上是叛乱，实则是配合二皇子的政变。难怪郑和如此有恃无恐，原来背后有皇室成员支持。
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"何忠现在有何计划？"林焱问道。
"何大人已秘密联络了京营中忠于陛下的将领，准备在三日后发动反击。同时，他派人联系了太子，请太子从东宫带人接应。不过，二皇子已经控制了宫门，太子一时难以进入。"
"三日后？"林焱皱眉，"恐怕太迟了。郑和若逼得陛下签署诏书，大势已去。"
男子忧心忡忡："确实如此。但目前忠于陛下的力量分散，需要时间集结。何大人让我告诉您，请您务必保全自身，等待救援。"
林焱思索片刻："回去告诉何忠，让他想办法联系唐山长。明理学院的师生可以协助策应。同时，务必确保太子安全，他是我们最大的正统旗帜。"
男子点头应允，又道："何大人还让我带话，说他会设法送您出去，但需要时间准备。您先忍耐几日，装作屈服的样子，以免郑和生疑。"
林焱摇头："不必急于救我出去。我在天牢反而安全，郑和不敢轻易杀害朝廷重臣，怕引起更大反弹。你回去告诉何忠，当务之急是救出陛下，或者至少确保陛下不会被迫签署任何诏书。"
男子领命而去，林焱独自沉思。眼下情势紧迫，郑和和二皇子既已发动政变，必定会加紧行动，尽快逼迫萧瑾签署诏书，确立二皇子的合法地位。若等到诏书发出，朝中大臣多半会选择屈服，到那时反击将更加困难。
必须尽快行动，但如何才能在被囚禁的情况下发挥作用？林焱灵机一动，悄悄将手探入衣领，取出一枚暗藏的玉佩。这枚玉佩是萧瑾赐予他的信物，上面刻有皇家独特的花纹，任何见过它的人都会明白这代表皇帝的旨意。
林焱小心地将玉佩藏在牢房的一个隐蔽角落，以防万一。然后他开始细心观察牢房的结构和守卫换班的规律，寻找可能的机会。
就在此时，牢门再次被打开，郑和带着几名锦衣卫走了进来。
"林大人考虑得如何？"郑和冷笑道，"是选择归顺，还是继续顽抗？"
林焱装作疲惫不堪的样子："郑公公何必咄咄逼人？我已身陷囹圄，还能掀起什么风浪？"
郑和眯起眼睛："这么说，林大人愿意配合了？"
"我需要知道你们到底想要什么。"林焱叹息道，"若只是停止变法，倒也无妨，可以从长计议。但若是要危害陛下，那绝对不行。"
郑和似乎对林焱的软化很满意："林大人明智。我等无意加害陛下，只是认为变法太过激进，有违祖制，需要适当调整。若林大人愿意配合，不仅能保全自身，还能继续为国效力。"
林焱低垂着头，作思考状："我需要时间考虑。同时，我想见陛下一面，确认他安好。"
"这个要求暂时无法满足。"郑和断然拒绝，"陛下病重，不便见客。不过，我可以代为传话，告诉陛下林大人很关心他的龙体。"