乌萨斯的荒原在暮春时节依然是一片灰黄色的死寂。

风从北方吹来，卷着细碎的沙子和去年残存的干草茎，打在脸上像被砂纸摩擦。

天空低垂，云层厚重，偶尔有乌鸦从远处飞过，叫声在空旷的荒原上拖出长长的尾音。这片土地是乌萨斯的腹地——那些地图上没有标注名字的、被帝国矿业公司榨干后遗弃的区域，那些居民被强制迁移后只剩下空屋和锈蚀铁轨的地方。

爱国者的队伍穿行在这样的荒原上，如同一道沉默的、缓慢流动的暗色河流。

队伍很长，大约有两百多人。最前面是爱国者那如同移动山峦般的庞大身躯。他的重铠在灰白色的天光下显得更加沉黯，每一步都在冻土上留下深深的脚印。

雷德走在他侧后方，长刀收入刀鞘，斜挎在背上，火红的系带在风中飘扬着，他那灰烬般的眼眸偶尔扫向两侧的荒野，保持着警惕。

雪怪小队散布在队伍四周，他们作为整合运动为数不多的尖兵，承担着侦查与警戒的任务。

叶莲娜走在队伍中部，灰白色的短发被风吹散，她那灰色的眼眸偶尔扫过那些跟随着队伍艰难前行的面孔。寻仇者们混在队伍各处，沉默而警觉。

他们已经进入乌萨斯腹地将近一周了。这一周里，他们经过了三个被废弃的矿井镇、两个被烧毁的村庄、以及无数个没有名字的、只剩下地基和碎石的定居点。

那些地方曾经有人居住——有矿工、有农民、有铁匠，有纺织坊，但现在只剩下风、灰烬、和被野草覆盖的废墟。

但今天，他们开始遇到活人了。

第一群流民是在午后发现的。雪怪小队的斥候从前方带回消息。

大约二三十人，正从东南方向沿着一条干涸的溪谷向北移动，行动缓慢，有伤员，还有孩子。

爱国者命令队伍就地休整，派出雷德和两名寻仇者前去接触。大约半小时后，雷德带回了那些人。

他们是从更靠北的方向逃出来的。那些流民的面容枯槁，衣衫褴褛，大多数人身上有源石感染的早期症状——皮肤上出现暗色的结晶斑点，咳嗽时能听到肺部的杂音。