他们中有老人，有妇女，还有三个紧紧抱在一起的孩子。其中一个年纪最大的老者走出来，拄着一根从废木料上拆下来的棍子，看到爱国者那如山般的身影，他浑浊的眼睛里蓦然睁大。

他那干枯嘴唇翕动了几下，才终于发出声音：“你……您是——是那位？”

“盾——您是盾——您回来——”

爱国者低头看着他，面甲下的红光微微闪动。“是。”

老者的身体晃了晃，像是被这个简短的回答击中了，又像是绷紧的弦忽然变得松弛。

他开始低声啜泣，随后慢慢滑跪了下来，开始念叨着什么听不清的词。

爱国者轻轻蹲下身体，让自己的视线尽可能地与那名老者佝偻的脊背平行。

“发生了什么事？”爱国者问到。

老者的声音沙哑，断断续续，但每个字都像是从骨头里挤出来的：“我不知道……本来我只是在挖矿，但是上面却突然封锁了我待的矿场——食物越来越少，规则却越来越多、惩罚也越来越严重。”

“后来……我跟着一群人跑了出来，听另一群逃难的人说，说是更北方……布列斯特那里变了。”

“变了什么？”叶莲娜走上前，声音很轻，但很清晰。

老者的目光落在她身上，他嗫嚅着，随后开口：“听说那里的矿脉突然干涸，源石矿脉似乎发生了一些变化……很多矿工们因此产生了骇人的……。”

“帝国呢？”雷德插话，暗灰色的眼眸从流民脸上一个个扫过。

“被大公严密封锁了。”另一个年轻人接口，声音带着压抑的愤怒，“我就是从布列斯特来的，纠察队……不，大公的军队已经把矿区整个围起来。外面的人不准进，里面的人不准出。他们说这是‘内部疫情管理’，实际上……他们是把整个布列斯克矿区变成了一座封闭的牢笼，想把我们所有人关在里面等死。”