叶莲娜从高处走下来，靴底踩在冻土上，发出细碎的声响。雷德正在翻检那名军官的尸体，从对方胸前内袋中抽出几份油纸包裹的文件。他抖了抖纸面上的血珠，快速扫了一眼，然后递给叶莲娜：“有一些附近矿区的通讯抄件，以及一份封锁布防图。”

叶莲娜接过文件。油纸的触感冷硬，边缘被冻得微微卷曲。她拆开最上面那份文件的袋子，文件上没写写太多的东西：“今日，在部分矿区深层巷道发现异常矿物，样本呈液体状，均匀分布于源石原矿之中，此异常矿物易引发原理、规律不明的生物感染，如遇相同或疑似物质，建议隔离，暂缓开采。”

落款日期是四周前。下面还有一行更短的手写批注，笔迹不同：“样本已封存。禁止再公开提出。”

叶莲娜将文件重新折好，收入怀中。她抬起头，望着北方的天际线。那里的云层更加厚重，颜色更深，仿佛有什么东西正在那片天空下缓缓酝酿。

雷德走到她身边，赤红的刀刃已经归鞘，他的声音带着惯有的认真：“看来布列斯克那边，比那些难民说的更麻烦。”

叶莲娜没有回答。她只是看着北方，灰色的眼眸里映着那些正在合拢的云层，她沉默了一会。

“收队。”她最终说，“回营地。把这些给父亲看。”

夜晚，营地的篝火在风中忽明忽暗，将周围几个人的面孔映照得明灭不定。

爱国者坐在一块平整的岩石上，面前摊着从纠察队缴获的文件和一份罗德岛加密通讯的抄件。叶莲娜站在他身侧，灰色的眼眸扫过纸面上那些潦草的字迹。

雷德靠在不远处的石壁上，双臂抱胸，暗灰色的眼眸半睁半闭，看似慵懒，实则没有放过篝火周围任何一丝动静。

爱国者的面甲在火光中反射着暗沉的光，他的声音低沉如同从地壳深处挤出：“这些文件，加上罗德岛的情报——指向同一个方向。帝国在远北——布列斯克地区的深层矿道中发现了一种新的液态矿物。不是常规的源石形态，但具有类似的能量活性，且……更稳定、更易塑形，类似某种粘稠的液体。而这种液体会引起生物的变异与异化。”