当夕阳开始西沉时，前方的地形出现了变化。

低矮的丘陵之间出现了一道深色的裂隙——那是一道被干涸河床切割出的山谷，两侧有古老的土石墙壁，曾经是某种防御工事的基底，已经被岁月磨去了棱角。山壁上覆盖着干枯的藤蔓和暗色的地衣，裂缝深处隐约可见人工开凿的痕迹，那里有人影在移动，篝火的微光正从石缝中渗出。谷口有一道低矮的石墙，墙后有哨兵，看到队伍靠近时，有人站起身，朝这边望来。

亚历山大抬起手，做了一个简短的手势。

队伍加快了脚步。塔露拉走在队伍中段，目光越过前方那些年轻士兵的肩头，望向那道正在逐渐张开的谷口。

塔露拉跟在亚历山大身后走入谷口时，几个坐在篝火边的战士站了起来。

有的人放下手中的工具，有的人将水壶从火边移开，有的人只是抬起头，目光安静地落在那道陌生的身影上。

亚历山大没有停留，他穿过营地，朝深处那顶最大的帐篷走去。帐篷的布面颜色比周围的更深，边缘有明显的缝补痕迹，像是陪伴主人走过漫长岁月的老朋友。

他在帐篷门口停下脚步，侧过身，朝塔露拉的方向示意了一下。塔露拉在帐篷前站定，篝火的光从身后照来，将她的影子投在帐篷布面上，拉得很长。

她掀开帐篷的帘幕，走了进去。

帐篷里，爱国者正拄着他的长戟，仔细端详着一幅被平铺在木桌上的地图。

他比塔露拉记忆中更高大了一些——或者说，时间让她看他的角度发生了细微的变化。

当她仰视着那尊如山的身影时，依然能感受到那种仿佛从地壳深处传导而来的沉重。

他身上的铠甲刻满细小裂痕，无法想象爱国者经历了多少战争。

听到身后传来的动静，爱国者缓缓转过身来。

那双猩红的眼眸与塔露拉对视着。

“塔露拉。”他终于开口，声音低沉，带着一种磁性与沙哑:“你来了。”